Analisis terbaru data dari kapal angkasa berburu planet Kepler mendedahkan bahawa hampir semua bintang mempunyai planet, dan sekitar 17 persen bintang mempunyai planet berukuran Bumi di orbit lebih dekat daripada Mercury. Oleh kerana Bima Sakti mempunyai kira-kira 100 bilion bintang, sekurang-kurangnya ada 17 bilion dunia bersaiz Bumi di luar sana, menurut Francois Fressin dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA), yang menyampaikan penemuan baru hari ini dalam sidang media di Mesyuarat Persatuan Astronomi Amerika di Long Beach, California. Lebih-lebih lagi, katanya, hampir semua bintang seperti Matahari mempunyai sistem planet.
Grail suci memburu planet mencari kembar Bumi - planet dengan ukuran yang hampir sama dan di zon yang dapat dihuni di sekitar bintang yang serupa. Kemungkinan menjumpai planet seperti ini semakin besar kemungkinan Fressin mengatakan, kerana analisis terbaru menunjukkan bahawa planet kecil sama di sekitar bintang kecil dan besar.
Walaupun senarai calon planet Kepler mengandung sebagian besar pengetahuan yang kita miliki tentang eksoplanet, Fressin mengatakan katalog belum lengkap, dan katalognya tidak murni. "Ada positif dari peristiwa seperti gerhana binari dan konfigurasi astrofizik lain yang dapat meniru isyarat planet," kata Fressin.
Dengan melakukan simulasi tinjauan Kepler dan berfokus pada positif palsu, mereka hanya dapat menyumbang 9,5% dari jumlah besar calon Kepler. Selebihnya adalah planet yang baik-baik saja.
Secara keseluruhan, para penyelidik mendapati bahawa 50 peratus bintang mempunyai planet berukuran Bumi atau lebih besar dalam orbit dekat. Dengan menambahkan planet yang lebih besar, yang telah dikesan di orbit yang lebih luas hingga jarak orbit Bumi, jumlah ini mencapai 70 persen.
Ekstrapolasi dari pemerhatian Kepler yang sedang berjalan dan hasil dari teknik pengesanan lain, nampaknya hampir semua bintang seperti Matahari mempunyai planet.
Pasukan ini kemudian mengelompokkan planet ke dalam lima saiz yang berbeza. Mereka mendapati bahawa 17 peratus bintang mempunyai planet 0,8 - 1,25 kali ukuran Bumi dalam orbit 85 hari atau kurang. Kira-kira satu perempat bintang mempunyai Bumi super (1,25 - 2 kali ukuran Bumi) dalam orbit 150 hari atau kurang. (Planet yang lebih besar dapat dikesan pada jarak yang lebih jauh dengan lebih mudah.) Pecahan bintang yang sama mempunyai Neptun mini (2 - 4 kali Bumi) dalam orbit sehingga 250 hari.
Planet yang lebih besar jauh lebih jarang berlaku. Hanya sekitar 3 peratus bintang yang mempunyai Neptunus yang besar (4 - 6 kali Bumi), dan hanya 5 peratus bintang yang mempunyai gergasi gas (6 - 22 kali Bumi) dalam orbit 400 hari atau kurang.
Para penyelidik juga bertanya sama ada ukuran planet tertentu lebih kurang sama dengan jenis bintang tertentu. Mereka mendapati bahawa untuk setiap ukuran planet kecuali raksasa gas, jenis bintang tidak menjadi masalah. Neptunus dijumpai begitu kerap di sekitar kerdil merah seperti di sekitar bintang seperti matahari. Perkara yang sama berlaku untuk dunia yang lebih kecil. Ini bertentangan dengan penemuan sebelumnya.
"Bumi dan Bumi super tidak pilih-pilih. Kami menjumpainya di semua jenis kawasan kejiranan, "kata pengarang bersama Guillermo Torres dari CfA.
Planet yang lebih dekat dengan bintangnya lebih mudah dijumpai kerana mereka lebih kerap transit. Apabila semakin banyak data dikumpulkan, planet-planet di orbit yang lebih besar akan muncul. Khususnya, misi Kepler yang diperluas harus memungkinkannya untuk melihat planet berukuran Bumi pada jarak yang lebih jauh, termasuk orbit seperti Bumi di zon yang dapat dihuni.
Kepler mengesan calon planet menggunakan kaedah transit, memerhatikan planet untuk menyeberangi bintangnya dan membuat gerhana mini yang sedikit meredupkan bintang.
Sumber: Harvard Smithsonian CfA, Persidangan Akhbar AAS
