Kredit gambar: Hubble
Siaran gambar terbaru dari Teleskop Angkasa Hubble adalah "Little Ghost Nebula"; nebula diciptakan ketika bintang seperti Matahari kita sendiri memasuki peringkat akhir hidupnya dan mengusir lapisan luarnya ke angkasa. Cahaya itu disebabkan oleh cahaya ultraviolet yang mengalir dari bintang dan memanaskan gas dan debu di sekitarnya.
Teleskop Angkasa Hubble NASA baru-baru ini memperoleh gambar dari planet nebula NGC 6369. Objek ini diketahui oleh ahli astronomi amatur sebagai "Little Ghost Nebula," kerana ia muncul sebagai awan kecil, hantu yang mengelilingi bintang tengah yang samar-samar dan mati. NGC 6369 terletak di arah buruj Ophiuchus, pada jarak yang dianggarkan antara sekitar 2.000 hingga 5.000 tahun cahaya dari Bumi.
Apabila bintang dengan massa yang serupa dengan Matahari kita menjelang akhir hayatnya, ukurannya mengembang menjadi raksasa merah. Panggung gergasi merah berakhir apabila bintang mengusir lapisan luarnya ke angkasa, menghasilkan nebula yang samar-samar. Ahli astronomi menyebut objek tersebut sebagai nebula planet, karena bentuk bulatnya menyerupai planet ketika dilihat dengan teleskop kecil.
Foto Hubble NGC 6369, yang dirakam dengan Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) pada bulan Februari 2002, menunjukkan perincian luar biasa mengenai proses pelepasan yang tidak dapat dilihat dari teleskop darat kerana kabur yang dihasilkan oleh atmosfer Bumi.
Inti bintang yang tersisa di tengah sekarang mengirimkan banjir sinar ultraviolet (UV) ke gas sekitarnya. Cincin biru-hijau yang menonjol, berdiameter hampir satu tahun cahaya, menandakan lokasi di mana cahaya UV yang bertenaga telah melepaskan elektron dari atom di dalam gas. Proses ini dipanggil pengionan. Dalam gas yang lebih merah pada jarak yang lebih besar dari bintang, di mana cahaya UV kurang kuat, proses pengionan kurang maju. Bahkan lebih jauh di luar badan utama nebula, seseorang dapat melihat sedikit gas yang hilang dari bintang pada awal proses pelepasan.
Gambar warna telah dihasilkan dengan menggabungkan gambar WFPC2 yang diambil melalui penapis yang mengasingkan cahaya yang dipancarkan oleh tiga unsur kimia yang berbeza dengan tahap pengionan yang berbeza. Cincin biru-hijau berbentuk donat mewakili cahaya dari atom oksigen terionisasi yang kehilangan dua elektron (biru) dan dari atom hidrogen yang kehilangan elektron tunggal mereka (hijau). Pelepasan tanda merah dari atom nitrogen yang kehilangan satu elektron sahaja.
Matahari kita sendiri mungkin mengeluarkan nebula yang serupa, tetapi tidak selama 5 bilion tahun lagi. Gas akan mengembang jauh dari bintang sekitar 15 batu sesaat, menyebar ke ruang antara bintang setelah kira-kira 10,000 tahun. Selepas itu, baki bintang yang tersisa di tengah secara beransur-ansur akan menjadi sejuk selama berbilion tahun sebagai bintang kerdil putih kecil, dan akhirnya terpadam.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
