Ketika orang bercakap tentang sesuatu yang bergerak dengan kecepatan glasial, mereka merujuk kepada kelajuan yang membuat kura-kura kelihatan seperti kelinci. Walaupun semuanya relatif, glasier benar-benar mengalir pada kelajuan yang memerlukan kelewatan masa untuk dikenali. Namun, para penyelidik yang mempelajari ais Bumi dan aliran glasier terkejut apabila mendapati glasier terpantas di dunia di Greenland menggandakan kelajuannya antara tahun 1997 dan 2003.
Penemuan itu penting kerana banyak sebab. Sebagai permulaan, kerana semakin banyak ais bergerak dari glasier di darat ke laut, ia menaikkan permukaan laut. Jakobshavn Isbrae adalah glasier outlet terbesar di Greenland, menguras 6.5 peratus kawasan kepingan ais Greenland. Kelajuan aliran ais yang meningkat dan hampir dua kali ganda dari darat ke lautan telah meningkatkan kadar kenaikan permukaan laut sekitar 0,06 milimeter (kira-kira 0,002 inci) per tahun, atau kira-kira 4 peratus daripada kadar abad ke-20 kenaikan permukaan laut.
Juga, pergerakan es yang cepat dari darat ke laut memberikan bukti utama hubungan yang baru ditemui antara lapisan ais, kenaikan permukaan laut dan pemanasan iklim.
Para penyelidik mendapati peningkatan gletser secara tiba-tiba juga bertepatan dengan penipisan yang sangat cepat, yang menunjukkan kehilangan ais setebal sehingga 15 meter (49 kaki) setiap tahun selepas tahun 1997. Seiring dengan peningkatan kadar aliran ais dan penipisan, ais tebal yang meluas dari mulut glasier ke lautan, yang disebut lidah ais, mulai mundur pada tahun 2000, hampir putus pada bulan Mei 2003.
Kajian yang dibiayai oleh NASA bergantung pada data dari satelit dan laser udara untuk memperoleh pergerakan ais. Makalah ini muncul dalam edisi minggu ini jurnal Nature.
"Dalam banyak model iklim, glasier dianggap sebagai tindak balas perlahan terhadap perubahan iklim," kata Ian Joughin, penulis utama kajian. "Dalam kajian ini, kita melihat peningkatan dua kali lipat daripada apa yang diramalkan oleh kebanyakan model. Lapisan ais dapat bertindak balas secara dramatik dan cepat terhadap perubahan iklim. " Joughin melakukan banyak penyelidikan ini semasa bekerja di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. Joughin kini adalah ahli glasiologi di Makmal Fizik Gunaan di University of Washington, Seattle.
Para penyelidik menggunakan satelit dan data lain untuk melihat perubahan besar dalam kelajuan dan ketebalan antara tahun 1985 dan 2003. Data menunjukkan bahawa glasier melambat dari kecepatan 6700 meter (4.16 batu) per tahun pada tahun 1985 menjadi 5700 meter (3.54 batu) setahun pada tahun 1992. Kelajuan terakhir ini agak stabil sehingga tahun 1997. Menjelang tahun 2000, glasier telah melaju hingga 9400 meter (5.84 batu) per tahun, memuncak dengan pengukuran terakhir pada musim bunga 2003 pada 12.600 meter (7.83 batu) per tahun .
"Penemuan ini menunjukkan potensi penipisan yang lebih besar di glasier lain di Greenland," tambah Waleed Abdalati, seorang penulis dan saintis senior di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md. "Glasier lain telah menipis lebih dari satu meter setahun, yang kami percaya terlalu banyak dikaitkan dengan pencairan sahaja. Kami fikir ada kesan dinamik di mana glasier semakin cepat kerana pemanasan. "
Pengukuran altimetri laser udara dari ketinggian permukaan Jakobshavn, yang dibuat sebelumnya oleh penyelidik di Kemudahan Penerbangan Wallops NASA, menunjukkan penebalan, atau penambahan glasier dari tahun 1991 hingga 1997, bertepatan dengan penurunan glasier. Begitu juga, glasier mula menipis sebanyak 15 meter (49 kaki) setahun ketika halaju mulai meningkat antara tahun 1997 dan 2003.
Pecutan itu terjadi ketika ais terapung di dekat bahagian bawah gletser telah menunjukkan beberapa tingkah laku yang tidak biasa. Walaupun kestabilannya relatif dari tahun 1950-an hingga 1990-an, lidah es glasier mula pecah pada tahun 2000, menyebabkan perpecahan hampir lengkap pada tahun 2003. Penipisan dan pecah lidah mungkin mengurangkan kesan menahannya pada ais di belakangnya, kerana beberapa peningkatan kelajuan bertepatan dengan kehilangan bahagian lidah ais ketika ia pecah. Penyelidikan yang dibiayai oleh NASA baru-baru ini di Semenanjung Antartika menunjukkan peningkatan yang serupa dalam aliran glasier berikutan pecahan rak es Larson B.
Mark Fahnestock, seorang penyelidik di University of New Hampshire, Durham, N.H., juga merupakan pengarang bersama kajian ini.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
