Ia musim panas di Antartika, yang bermaksud suhu rekod yang tinggi, yang melelehkan glasier dan - dalam simbol logam yang sangat berubah dari iklim kita - sedikit salji merah darah berkecamuk di Semenanjung Antartika.
Sepanjang beberapa minggu yang lalu, ais di sekitar Pangkalan Penyelidikan Vernadsky di Ukraine (terletak di Pulau Galindez, di luar pantai Semenanjung utara Antartika) telah dilapisi dengan apa yang penyelidik memanggil "salji raspberry." Jawatan Facebook oleh Kementerian Pendidikan dan Sains dari Ukraine menunjukkan tempat kejadian secara terperinci: garis-garis merah dan merah jambu memotong di sekeliling tepi glasier dan lekukan di dataran yang dingin.
Darah itu (atau "jam" sebagai penyelidik menyuruhnya) sebenarnya adalah sejenis alga merah pigmen yang dipanggil Chlamydomonas Chlamydomonas nivalis, yang menyembunyikan di padang salji dan gunung di seluruh dunia. Ganggang ini berkembang dengan air beku dan menghabiskan musim sejuk yang tidak aktif di salji dan ais; apabila musim panas datang dan salji cair, alga mekar, menyebarkan spora merah seperti bunga.
Fenomena ini, yang diperhatikan oleh Aristoteles kembali pada abad ke-3 B.C., dikenali sebagai "salji tembikai," "salju darah" dan sebilangan besar nama-nama puisi lain yang kurang.
Warna merah fenomena ini berasal dari karotenoid (pigmen yang sama yang membuat labu dan wortel oren) di kloroplas alga. Sebagai tambahan kepada warna merah mereka, pigmen ini juga menyerap haba dan melindungi alga dari cahaya ultraviolet, yang membolehkan organisma dapat menghidangkan nutrien matahari musim panas tanpa risiko mutasi genetik.
Itu bagus untuk alga tetapi tidak hebat untuk ais. Menurut para penyelidik Ukraine, mudah bagi bunga ini untuk memulakan gelung umpan balik yang melancarkan pemanasan dan lebur.
"Salji salji menyumbang kepada perubahan iklim," kata pasukan itu dalam catatan Facebook. "Kerana warna merah-merah, salji mencerminkan cahaya matahari yang kurang dan mencairkan lebih cepat. Akibatnya, ia menghasilkan alga yang lebih cerah."
Lebih banyak haba menyerap alga, lebih cepat es di sekitarnya mencair. Lebih banyak ais yang mencair, lebih cepat alga boleh menyebar. Itu, seterusnya, membawa kepada lebih banyak pemanasan, lebih lebur, dan lebih banyak alga berkembang.
Proses maklum balas yang sama memacu lebih banyak alga mekar di lautan di seluruh dunia, yang mengakibatkan adegan surreal seperti pencerobohan busa laut di Sepanyol dan biru, "air mata" bioluminescent berpaut ke pantai China. Walaupun salji tembikai telah wujud selama berjuta-juta tahun, bunga alga berkembang dengan cuaca yang hangat, yang bermaksud kita mungkin mengharapkan untuk melihat lebih banyak peristiwa seperti ini kerana perubahan iklim.
