Ini adalah gambaran apokrif. Wajah dinosaurus yang tidak dipedulikan, mengaum nasib mereka, dan melihat ke langit sebagai asteroid menjunam ke Bumi. Dan mamalia kecil yang licik dan cerdik keluar dari lubang persembunyian mereka untuk mengambil tempat yang tepat. Sekiranya anda membesar mengenai versi perkara ini, anda tidak sendirian.
Garis penaakulan mengatakan bahawa mamalia ada pada masa pemerintahan dinosaurus, tetapi potensi mereka untuk berkembang ditindas oleh dinosaurus, yang sangat berkembang untuk mendominasi keadaan di Bumi pada masa itu. Diperlukan kepunahan dinosaurus untuk membolehkan mamalia berkembang. Tetapi menurut kajian baru, itu mungkin tidak berlaku. Ternyata, mamalia mungkin dalam perjalanan untuk menggantikan dinosinya jauh sebelum meteor Chicxulub mempercepat kematian dinosaurus.
Satu kajian seperti itu, dari penyelidik di Universiti Southampton dan Chicago, memusatkan perhatian pada ratusan gigi mamalia yang fosil. Seperti yang anda ketahui jika anda memperhatikan cara makan anda, gigi yang berbeza mempunyai tujuan yang berbeza. Karnivor mempunyai gigi tajam yang dirancang untuk merobek dan menghancurkan daging, sementara herbivora memiliki gigi yang kusam untuk mengisar tumbuh-tumbuhan. Omnivor, seperti kita, mempunyai sedikit dari keduanya. Itu sememangnya penyederhanaan, tetapi secara amnya benar.
Apa yang ditunjukkan oleh kajian ini adalah mamalia dengan diet yang bervariasi mulai muncul 10 hingga 20 juta tahun sebelum dinosaurus dipadamkan. Ia memfokuskan pada mamalia therian awal, yang merupakan marsupial moden (yang mempunyai kantung) dan plasental (yang di mana janin dibawa masuk ke dalam rahim). Kelas ketiga mamalia, monotreme, adalah mamalia bertelur seperti platypus.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, semakin banyak fosil mamalia yang ditemui, dan mereka menunjukkan bahawa mamalia sedang dalam perjalanan untuk melakukan diversifikasi jauh sebelum dinosaurus hilang. Catatan fosil mamalia juga menunjukkan bahawa kepelbagaian mamalia menderita akibat serangan meteor, tetapi mamalia pulih dan dipelbagaikan menjadi sebilangan besar spesies dalam keadaan baru.
Kajian lain, oleh Manabu Sakamoto dan Chris Venditti dari University of Reading, dan oleh Michael Benton dari University of Briston, menunjukkan bahawa sebaliknya berlaku untuk dinosaur. Selama puluhan juta tahun sebelum kepunahan mereka, spesies dinosaurus punah dan spesies baru tidak menggantikannya. Ini membuat dinosaurus lebih rentan terhadap kepunahan, sedangkan mamalia yang mempelbagaikan berada dalam posisi yang lebih baik untuk berkembang, terlepas dari kepunahan dinosaurus.
Ancaman utama yang ditimbulkan oleh serangan asteroid adalah perubahan iklim yang mengikutinya. Dengan adanya kepelbagaian spesies yang lebih besar tepat sebelum serangan, mamalia mempunyai kebarangkalian yang lebih besar untuk bertahan dari perubahan iklim daripada rakan dinosaurus mereka.
Ahli biologi evolusioner dan pengarang bersama kajian tersebut, Dr. Chris Venditti, mengatakan kepada BBC News, "Pandangan meluas ketika ini adalah bahawa dinosaurus berkuasa kuat hingga hentaman yang melanda Bumi - dan kesan inilah yang mendorong kepunahan terakhir mereka, "Katanya. "Dan walaupun itu benar, yang kami dapati adalah bahawa mereka mengalami penurunan jauh sebelum itu."
"Sekiranya mereka memerintah dengan kuat mungkin mereka akan bernasib lebih baik daripada yang mereka lakukan," kata Venditti. Dinosaur telah wujud selama 160 juta tahun dan telah menghadapi tekanan dan penurunan kepelbagaian mereka sebelumnya.
Ini menimbulkan persoalan, mengapa dinosaurus menurun?
Kemungkinan semuanya berputar di sekitar keadaan persekitaran. Pada awal dinosaur 230 juta tahun yang lalu, Bumi adalah tempat yang hangat dan subur. Bukan hanya berhampiran khatulistiwa, tetapi hingga ke tiang. Dan ada satu benua tunggal, yang disebut Pangea. Tetapi adalah sifat untuk berubah, dan mengubahnya.
Iklim menjadi sejuk, permukaan laut berubah, dan dinosaur menghadapi tekanan persekitaran baru. Dan seperti yang ditunjukkan dalam catatan, dinosaurus kehilangan spesies lebih cepat daripada yang dapat menggantikannya. Chicxulub lebih banyak daripada yang mereka dapat pulih.
Pengarang bersama kajian Mike Benton juga bercakap dengan BBC mengenai kajian ini. Dia berkata, “Iklim dunia semakin sejuk sepanjang masa. Dinosaur bergantung pada iklim yang cukup hangat dan mamalia lebih baik disesuaikan dengan sejuk. "
"Jadi mungkin ada pergantian dalam hal apapun tanpa dampak asteroid."
Mengimbas kembali narasi yang lebih tua, bahawa serangan asteroid menghapuskan dinosaur, dan mamalia menggantikannya dan menjadi dominan, kelihatannya sedikit sederhana. Tetapi ia mempunyai kaitan naratif yang bagus, dan ada masalah mengenai serangan asteroid bencana, yang pasti memberi kesan besar kepada kehidupan di Bumi, dengan cara apa pun anda mahu memotongnya.
Ada kemungkinan sekiranya asteroid tidak menyerang, atau menyerang beberapa juta tahun sebelumnya atau kemudian, Bumi akan menjadi tempat yang jauh berbeza. Mungkin kita tidak berada di sini, dan mungkin dinosaur yang cerdas akan berada di tempat kita.
Kami tidak akan pernah tahu, tentu saja, tetapi ini adalah naratif yang menyeronokkan.
