Data pelacakan radar yang dikumpulkan semasa pelancaran kapal angkasa MESSENGER Delta II awal bulan ini telah memberikan hasil yang menjanjikan yang dapat memberi manfaat kepada Program Angkasa Luar Angkasa NASA dan Discovery's Return to Flight.
Sepasang radar yang dipasang di Pusat Angkasa Kennedy NASA, Fla., Di sebuah lokasi di utara Haulover Canal mengesan fasa pelancaran Delta II, termasuk pemisahan sembilan penggalak roket padat dan pemindahan tahap pertama dan fairing muatan, "Hidung" roket yang melindungi kapal angkasa MESSENGER semasa pelancaran.
"Ujian ini cukup berjaya bagi kami dalam membuktikan konsep," kata pengurus projek NASA, Tony Griffith. "Penggunaan radar lebar lebar dan radar Doppler beresolusi tinggi memungkinkan kita melihat hampir semua serpihan yang mungkin berlaku semasa pendakian dan kita dapat melihat Space Shuttle tanpa memperhatikan batasan penglihatan, penutup awan dan kegelapan."
Lebih penting lagi, radar tandem "gergaji" - secara terperinci - penumpahan ais dari peringkat pertama Delta, pelepasan palam tekak muncung booster roket padat, dan kandungan ekzosnya. Ini adalah acara pelancaran Delta biasa. Untuk Program Space Shuttle, ujian menunjukkan bahawa radar, bekerja sama, efektif dalam memvisualisasikan elemen kendaraan dalam resolusi tinggi dan kemampuan untuk mencapai interpretasi cepat gambar untuk analisis data awal setelah pelancaran Shuttle.
Antena telah dipinjamkan ke NASA dari USNS Pathfinder, kapal instrumentasi Tentera Laut A.S. Antena radar jalur lebar C-band berdiameter 30 kaki dan radar Doppler band X yang lebih kecil bekerjasama untuk menggambarkan Delta dalam penerbangan. Tentera Laut mengoperasikan radar untuk NASA semasa pelancaran MESSENGER. NASA bertanggungjawab untuk menganalisis citra.
"Ini ternyata merupakan perkongsian yang berjaya dan saling menguntungkan dengan Angkatan Laut yang akan kita jalani," kata Griffith.
Pada musim gugur ini, radar pita lebar C-diameter berdiameter 50 kaki akan dipasang di laman web ini untuk aplikasi Return to Flight yang serupa dan digunakan oleh Angkatan Laut. Radar tersebut dipindahkan ke KSC dari Stesen Tentera Laut Roosevelt Roads di Puerto Rico.
Radar yang digunakan untuk ujian dikembalikan ke Pathfinder USNS, walaupun radar band C yang digunakan dalam ujian ini dapat kembali sebagai sandaran untuk Return to Flight, jika tersedia dari Angkatan Laut. NASA sedang menilai pengadaan dua radar Doppler X-band untuk digunakan pada kapal bawah laut, termasuk salah satu kapal pengambilan penggalak roket padat.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
