Kredit gambar: SALT
Balai cerap yang akan menempatkan teleskop optik terbesar di hemisfera Selatan hampir selesai. Teleskop 11 hingga 10 meter berjarak 18 bulan dari selesai, tetapi struktur balai cerap hampir lengkap. Keseluruhan projek akan menelan belanja $ 18 juta dan akan beroperasi sepenuhnya pada akhir tahun 2004.
Sebuah balai cerap baru yang berjanji untuk memberi para astronom Wisconsin akses unik ke langit selatan kini menjadi ciri utama di dataran tinggi Afrika Selatan.
Observatorium yang akan menempatkan teleskop optik terbesar di Hemisfera Selatan, yang dikenali sebagai Teleskop Besar Afrika Selatan (SALT), kini hampir selesai, menurut ahli astronomi di UW-Madison. Walaupun teleskop itu sendiri masih 18 bulan dari siap, segmen cermin yang akan membentuk cermin utama heksagon 11-dengan-10-meter mulai bersatu, kata Matthew Bershady seorang profesor astronomi UW-Madison yang membantu mengawasi perancangan dan pembinaan balai cerap baru.
"Kami berada di titik di mana kami memiliki struktur yang hampir selesai," kata Bershady dari balai cerap yang terletak 220 mil dari Cape Town di dataran tinggi gunung di ujung selatan Gurun Kalahari. "Sekarang, kita mulai mengisi kekuda (teleskop) dengan kaca."
Observatorium SALT bernilai $ 18 juta sedang dibina oleh sebuah konsortium institusi kerajaan dan akademik dari enam negara. Selain universiti UW-Madison, Rutgers dan Carnegie Mellon, University of Gottingen Jerman, University of Canterbury di New Zealand, Consortium United Kingdom, dan kerajaan Poland dan Afrika Selatan adalah rakan kongsi dalam konsortium SALT.
Sumbangan UW-Madison adalah spektrograf pengimejan bernilai $ 3 juta yang sedang dibina di bawah arahan Profesor astronomi Kenneth H. Nordsieck. Spektrograf adalah alat yang memecah cahaya ke panjang gelombang penyusunnya, yang masing-masing mempunyai cerita yang berbeza untuk menceritakan tentang bintang atau galaksi dari mana cahaya itu dikumpulkan.
"Kami sudah melewati tahap reka bentuk sekarang," kata Nordsieck instrumen 500 kilogram yang akan menjadi pusat pemerhatian baru. "Kami memotong logam dan menggilap kaca."
Spektrograf Wisconsin akan menjadi instrumen saintifik utama teleskop. Diposisikan tinggi di atas cermin bersegmen besar pada fokus utama teleskop, peranti ini mampu menangkap spektrum pada kadar 10 kali sesaat.
Untuk menjelaskan kepentingan spektroskopi kepada astronomi, satu spektrum - seperti kata seorang ahli astronomi - bernilai seribu gambar.
Peranti itu, kata Nordsieck, akan mengambil sampel cahaya di bahagian ultraviolet dekat spektrum elektromagnetik: "Ini adalah cahaya yang tidak dapat dilihat oleh mata kita, tetapi masih melalui atmosfera. Cahaya yang sama menyebabkan cahaya matahari. "
Sebagai tambahan, spektrograf akan mampu melakukan polarimetri, mengukur bagaimana gelombang cahaya tersebar ketika mereka memantul dari objek di angkasa dan didorong dan ditarik oleh medan magnet ruang antarbintang yang sangat besar. Polarimetri, kata Nordsieck, membantu mengungkap maklumat geometri, memberi pandangan para astronom tentang bagaimana cahaya bintang berinteraksi dengan objek yang ditemuinya.
"Kami juga akan memiliki salah satu peranti Fabry-Perot besar pertama," tambahnya. "Ini pada dasarnya adalah penapis yang dapat disesuaikan" yang mampu menggambarkan sebahagian besar langit.
Sesuai, di antara sistem lensa yang akan dimasukkan dalam spektrograf adalah satu set yang terbuat dari natrium klorida - atau garam.
Bersama-sama, cermin utama yang bersegmen dan instrumen saintifik baru akan meletakkan SALT untuk memecahkan banyak landasan baru di langit selatan.
"Salah satu hal besar yang akan disetop oleh teleskop ini adalah Magellanic Clouds," kata Bershady. "Mereka penting kerana mereka adalah galaksi yang paling dekat dengan kita, dan mereka menawarkan peluang terbaik untuk mempelajari bintang dan galaksi di luar Bima Sakti. Adalah sesuatu yang baik untuk melihat di luar persekitaran anda sendiri untuk mengetahui betapa uniknya anda, jika tidak. "
Jadual pembinaan SALT tepat pada waktunya, tambah Bershady. "Bahwa kita tidak tergelincir sama sekali luar biasa," katanya. "Harapan kami adalah untuk terus berada di landasan untuk cahaya pertama pada akhir 2004."
Sumber Asal: Siaran Berita SALT
