Warna apa yang akan ditunjukkan oleh Bima Sakti bagi tamadun asing yang melihat galaksi kita melalui teleskop mereka? Ternyata Bima Sakti mempunyai nama yang tepat - tetapi untuk semua alasan yang salah. "Warna sebenarnya dari Bima Sakti adalah seputih salju musim semi baru yang halus yang terlihat pada cahaya pagi," kata Dr. Jeffrey Newman, dari University of Pittsburgh, ketika berucap pada sidang media Persatuan Astronomi Amerika (AAS) Mesyuarat.
Nenek moyang kita memberikan galaksi kita dengan nama "Bima Sakti" kerana ketika mereka melihat ke atas dan melihat jalur bintang-bintang yang membentang dari satu cakrawala ke cakrawala yang lain, ia kelihatan putih pada mata manusia kita. "Tetapi itu hanya kerana penglihatan cahaya rendah kita tidak sensitif terhadap warna," kata Newman. "Ada bahagian Bima Sakti yang lebih kuning atau merah berbanding lebih biru, tetapi mata kita tidak dapat menerimanya. Tetapi alat atau gambar sensitif boleh. "
Apabila kita melihat galaksi lain, kita dapat melihatnya secara menyeluruh, dan dapat memeriksanya untuk warna dan cahaya. Warna dan kecerahan telah menjadi alat yang hebat untuk astronomi, membantu kita memahami bintang dan galaksi.
"Sayangnya kami tidak dapat memperoleh gambaran lengkap mengenai Bima Sakti dari luar, jadi kami terpaksa menggunakan kaedah lain," kata Newman. "Bukan hanya kita melihat Bima Sakti dari dalam, tetapi bahkan lebih buruk dari itu - pandangan kita disekat oleh debu, baik di awan dan debu yang menyebar. Kita hanya dapat melihat sekitar 1.000 -2.000 tahun cahaya ke arah mana pun, walaupun galaksi kita adalah 100.000 tahun cahaya. "
Oleh itu, jika anda bertanya, "apakah warna gabungan Bima Sakti," kita tidak dapat mengetahui dari gambar seperti gambar di atas, kita hanya dapat mengetahui warna apa kawasan setempat.
"Kita harus menggunakan teknik yang berbeza, dan daripada melihat Bima Sakti secara langsung, kita melihat galaksi lain yang seharusnya seperti Bima Sakti dan kita dapat menentukan warna dan cahaya mereka," kata Newman.
Newman, bersama dengan Timothy Licquia, seorang pelajar PhD dalam fizik di Pitt, menggunakan gambar dari Sloan Digital Sky Survey - yang mengandungi sifat terperinci hampir satu juta galaksi - dan mencari galaksi dengan sifat yang serupa dengan Bima Sakti berkaitan dengan jumlah jisim dan kadar pembentukan bintang. Galaksi Bima Sakti seharusnya jatuh pada plot di suatu tempat dalam julat warna objek yang sepadan.
Walaupun warna komposit Bima Sakti berwarna putih bersalji, galaksi kita kelihatan lebih kuning ke arah tengah dan lebih biru keluar di lengan lingkaran.
Newman dan Licquia menentukan suhu warna cahaya Bima Sakti adalah 4,840 K, yang sangat sepadan dengan cahaya dari bola lampu standard dengan suhu warna 4,700-5,000K. "Mata kita dapat melihatnya putih - kira-kira di tengah-tengah cahaya dari lampu pijar gaya lama dan spektrum putih standard di televisyen," kata Newman. "Mata kita memperlakukan kedua-duanya putih."
Warna salji baru adalah warna semula jadi paling putih di Bumi. Walaupun susu mempunyai warna yang lebih kebiruan daripada salji, hubungan Bima Sakti kita dengan susu terbukti sangat sesuai, memandangkan warna sebenarnya Bima Sakti.
Newman malah menulis Haiku mengenai warna:
Lihat salji musim bunga baru
Lihat Sungai Syurga
Sejam selepas subuh
Warna Bima Sakti boleh berada di kedua sisi garis pemisah standard antara galaksi merah dan biru: galaksi merah agak jarang membentuk bintang baru dan galaksi biru masih ada bintang yang dilahirkan. Ini menambah bukti bahawa walaupun Bima Sakti masih menghasilkan bintang, namun "dalam perjalanan keluar", menurut Newman. "Beberapa bilion tahun dari sekarang, Galaxy kita akan menjadi tempat yang jauh lebih membosankan, penuh dengan bintang-bintang pertengahan usia yang perlahan-lahan menggunakan bahan bakar mereka dan mati, tetapi tanpa ada yang baru untuk menggantikannya. Akan kurang menarik untuk dilihat oleh ahli astronomi di galaksi lain: Lengan spiral Bima Sakti akan memudar apabila tidak ada lagi bintang biru yang tersisa. "
Sumber: Pitt, taklimat akhbar AAS
