Sepertinya semua orang di Mars mendapat misi diperpanjang hari ini - setiap kapal angkasa, begitulah. Sambungan misi adalah peluang besar untuk mencuba sesuatu yang baru, jadi Odyssey mengubah orbitnya untuk melihat pandangan Mars yang berbeza dan lebih baik dengan Sistem Pengimejan Pelepasan Termal yang memetakan mineral di Marikh dalam inframerah. Semasa peluasan misi ketiga ini, yang berlangsung hingga September 2010, Odyssey juga dapat mengarahkan kameranya dengan lebih banyak fleksibiliti daripada sebelumnya. Odyssey adalah kapal angkasa mirip Energizer Bunny yang lain: ia telah pergi dan terus berjalan sejak ia sampai di Mars pada tahun 2001.
Penyesuaian orbit akan membolehkan Sistem Pengimejan Pelepasan Termal Odyssey melihat laman web ketika tengah hari, dan bukannya lewat petang, seperti yang telah dilakukan selama ini. Kamera serbaguna akan memanfaatkan sinaran inframerah yang dipancarkan oleh batuan yang lebih panas untuk memberi petunjuk kepada identiti batuan.
"Ini akan membolehkan kita melakukan pengesanan dan pemetaan mineral yang lebih sensitif," kata Saintis Projek Odyssey, Jeffrey Plaut dari Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Reka bentuk orbit misi sebelum ini menggunakan kompromi antara yang terbaik untuk Sistem Pengimejan Pelepasan Termal dan yang terbaik untuk instrumen lain, Spektrometer Gamma Ray.
Untuk mengubah orbitnya, pasukan operasi di JPL dan Lockheed Martin Space Systems di Denver memecat pengusir Odyssey selama hampir 6 minit pada 30 September, hari terakhir perpanjangan dua tahun kedua misi tersebut.
"Ini adalah manuver terbesar kami sejak 2002, dan berjalan lancar," kata GPL, Gaylon McSmith, pengurus misi Odyssey. "Kapal angkasa berada dalam keadaan sihat. Bekalan propelan mencukupi untuk beroperasi sekurang-kurangnya 2015. "
Orbit Odyssey adalah orbit kutub segerak matahari di Marikh. Waktu solar tempatan kira-kira jam 5 petang di mana sahaja tempat di Mars Odyssey terbang ketika membuat lusinan hantaran hariannya dari antara wilayah kutub utara ke wilayah kutub selatan selama lima tahun terakhir. (Demikian juga, waktu setempat sekitar 5 pagi di bawah trek kapal angkasa semasa kaki selatan-utara setiap orbit.)
Dari manuver tujahan minggu lalu, penyegerakan itu secara beransur-ansur akan berubah pada tahun berikutnya atau lebih. Kesannya adalah bahawa waktu hari di tanah ketika Odyssey overhead kini semakin awal sekitar 20 saat sehari. Suatu tindakan susulan, mungkin pada akhir tahun 2009 ketika waktu lintasan antara 2:30 dan 3:00 petang, akan mengakhiri perkembangan menuju waktu-waktu sebelumnya.
Ini juga akan membolehkan kamera diarahkan ke arah yang berbeza, bukan hanya titik lurus ke bawah yang telah digunakan sepanjang misi. Melakukan ini akan membolehkan pasukan mengisi beberapa jurang dalam pemetaan sebelumnya dan juga membuat beberapa pencitraan tiga dimensi stereo.
Kelemahannya adalah satu instrumen kemungkinan akan berhenti digunakan. Pengesan sinar gamma, salah satu daripada tiga instrumen dalam rangkaian Spectrometer Gamma Ray Odyssey, memerlukan orbit beberapa jam kemudian untuk mengelakkan terlalu panas komponen kritikal. Tetapi spektrometer neutron dan pengesan neutron bertenaga tinggi dijangka terus beroperasi.
Spektrometer Gamma Ray memberikan penemuan dramatik air-ais di dekat permukaan di seluruh Mars dengan garis lintang tinggi, dorongan untuk misi Phoenix Mars Lander NASA. Pengesan sinar gamma juga telah memetakan penyebaran global banyak elemen, seperti besi, silikon dan kalium, keutamaan sains yang tinggi untuk sambungan pertama dan kedua misi Odyssey. Panel saintis planet yang dikumpulkan oleh NASA mengesyorkan tahun ini agar Odyssey membuat penyesuaian orbit untuk mendapatkan kembali sains terbaik dari misi itu pada tahun-tahun mendatang.
Odyssey akan terus memberikan sokongan penting untuk misi permukaan Mars serta melakukan siasatan sendiri. Ia telah menyampaikan ke Bumi hampir semua data yang dikembalikan dari NASA rovers Spirit and Opportunity. Ia berkongsi dengan Mars Reconnaissance Orbiter NASA peranan penyampai untuk Phoenix. Ia telah membuat pemerhatian yang disasarkan untuk menilai lokasi pendaratan calon.
Sumber: Laman utama Odyssey
