Pada tahun 2006, NASA Pengorbit Marikh (MRO) mendirikan orbit di sekitar Planet Merah. Menggunakan rangkaian instrumen saintifik yang maju - termasuk kamera, spektrometer, dan radar - kapal angkasa ini telah menganalisis bentuk muka bumi, geologi, mineral dan ais di Marikh selama bertahun-tahun dan membantu misi lain. Walaupun misi itu hanya dimaksudkan untuk bertahan dua tahun, pengorbit itu tetap beroperasi selama dua belas tahun terakhir.
Pada masa itu, MRO telah bertindak sebagai penyampai misi lain untuk menghantar maklumat kembali ke Bumi dan memberikan banyak maklumat tersendiri di Planet Merah. Baru-baru ini, ia menangkap gambar kawah benturan yang menyebabkan tanah runtuh, yang meninggalkan longgar gelap sepanjang dinding kawah. Garis-garis seperti itu tercipta apabila debu kering runtuh di pinggir bukit Martian, meninggalkan lapisan gelap.
Dalam hal ini, longsoran ini tidak seperti Recurring Slope Lineae (RSL), di mana garis gelap bermusim muncul di sepanjang lereng pada hari-hari yang lebih panas di Marikh. Ini dipercayai disebabkan oleh aliran air garam atau butiran debu kering yang jatuh secara semula jadi. Walau bagaimanapun, dalam kes ini, debu kering di lereng tidak stabil akibat hentaman meteor, yang mendedahkan bahan yang lebih gelap di bawahnya.
Kesan yang menyebabkan kawah tersebut dipercayai berlaku kira-kira sepuluh tahun yang lalu. Dan sementara kawah itu sendiri (ditunjukkan di atas) hanya 5 meter (16.4 kaki) di seberang, garis yang dihasilkannya sepanjang 1 kilometer (0,62 mi) panjang! Gambar itu juga menangkap parut longsor lama yang pudar, yang dapat dilihat di sisi coretan gelap yang baru.
Gambar itu dirakam oleh Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi MRO (HiRISE), yang dikendalikan oleh penyelidik di Laboratory Research Research Laboratory (PIRL), sebahagian daripada Lunar and Planetary Laboratory (LPL) di University of Arizona, Tucson.
Ini adalah yang terbaru dalam barisan panjang gambar dan pakej data yang dihantar semula oleh MRO. Dengan memberikan laporan harian mengenai keadaan cuaca dan permukaan Mars, dan mengkaji potensi lokasi pendaratan, MRO juga membuka jalan untuk kapal angkasa dan misi permukaan masa depan. Pada masa akan datang, pengorbit akan berfungsi sebagai satelit geganti yang sangat berkebolehan untuk misi seperti NASA Marikh 2020 rover, yang akan berterusan dalam mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu di Marikh.
Pada masa ini, MRO memiliki cukup pendorong untuk terus berfungsi hingga tahun 2030-an, dan mengingat nilai intrinsiknya untuk kajian Mars, kemungkinan akan terus beroperasi sampai habis bahan bakarnya. Mungkin ia akan berfungsi semasa angkasawan tiba di Planet Merah?
