Kredit gambar: Hubble
Pasukan ahli astronomi antarabangsa mungkin telah mencipta rekod baru dalam mengetahui galaksi yang paling terkenal di dunia. Terletak sekitar 13 miliar tahun cahaya, objek itu dilihat pada waktu hanya 750 juta tahun setelah ledakan besar, ketika alam semesta hampir 5 persen dari usia sekarang.
Galaksi purba dikenal dengan menggabungkan kekuatan Teleskop Angkasa Hubble NASA dan Teleskop W. M. Keck CARA di Mauna Kea di Hawaii. Observatorium yang hebat ini mendapat dorongan dari penambahan pembesaran "lensa gravitasi kosmik" semula jadi di ruang angkasa yang semakin memperkuat kecerahan objek yang jauh.
Galaksi yang baru ditemui kemungkinan merupakan galaksi muda yang bersinar pada akhir yang disebut "Zaman Gelap"? tempoh dalam sejarah kosmik yang berakhir dengan galaksi dan kuasara pertama yang mengubah hidrogen molekul legap menjadi alam semesta terion yang telus yang kita lihat hari ini.
Galaksi baru ini dikesan dalam pendedahan lama galaksi galaksi Abell 2218 yang berdekatan, diambil dengan Kamera Lanjutan untuk Tinjauan di atas Teleskop Angkasa Hubble. Kluster ini begitu besar sehingga cahaya objek jauh yang melalui kluster benar-benar membengkok dan diperkuat, sama seperti kaca pembesar membengkok dan membesarkan objek yang dilihat melaluinya. "Teleskop" graviti semula jadi seperti itu membolehkan para astronom melihat objek yang sangat jauh dan samar yang tidak dapat dilihat. Galaksi yang sangat samar sejauh ini cahaya yang dapat dilihat telah diregangkan ke panjang gelombang inframerah, membuat pengamatan sangat sukar.
"Semasa kami mencari galaksi jauh yang diperbesar oleh Abell 2218, kami mengesan sepasang gambar yang sangat serupa yang susunan dan warnanya menunjukkan objek yang sangat jauh," kata ahli astronomi Jean-Paul Kneib (Observatoire Midi-Pyrenees dan Caltech), yang memimpin pengarang melaporkan penemuan tersebut dalam artikel yang akan datang dalam Jurnal Astrofizik.
Analisis urutan gambar Hubble menunjukkan objek terletak di antara pergeseran merah 6,6 dan 7.1, menjadikannya sumber paling jauh yang diketahui saat ini. Walau bagaimanapun, pendedahan panjang dalam optik dan inframerah yang diambil dengan spektrograf pada teleskop Keck 10 meter menunjukkan bahawa objek tersebut mempunyai pergeseran merah ke arah hujung atas julat ini, sekitar pergeseran merah 7.
Pergeseran merah adalah ukuran berapa panjang gelombang cahaya yang dipindahkan ke panjang gelombang yang lebih panjang. Semakin besar pergeseran panjang gelombang menuju kawasan spektrum yang lebih merah, semakin jauh objek itu.
"Galaksi yang kami temukan sangat samar, dan mengesahkan jaraknya merupakan petualangan yang sangat mencabar," kata Dr. Kneib. "Tanpa pembesaran 25 yang dihasilkan oleh kelompok latar depan, objek awal ini sama sekali tidak dapat dikenal pasti atau dikaji secara terperinci sama sekali dengan teleskop yang ada sekarang. Walaupun dengan bantuan lensa kosmik, penemuan hanya dapat dilakukan dengan mendorong pemerhati kita sekarang ke had kemampuan mereka! "
Dengan menggunakan kombinasi resolusi tinggi Hubble dan pembesaran lensa kosmik yang besar, para astronom menganggarkan bahawa objek ini, walaupun sangat kecil? hanya 2,000 tahun cahaya di seberang? membentuk bintang dengan sangat aktif. Walau bagaimanapun, dua sifat menarik dari sumber baru adalah kekurangan yang jelas dari garis pelepasan hidrogen yang biasanya terang dan cahaya ultravioletnya yang kuat yang jauh lebih kuat daripada yang dilihat pada galaksi pembentuk bintang.
"Sifat sumber yang jauh ini sangat menarik kerana, jika disahkan oleh kajian lebih lanjut, mereka dapat mewakili ciri sistem bintang yang benar-benar muda yang mengakhiri Zaman Gelap," tambah Dr Richard Ellis, Profesor Astronomi Steele di Caltech, dan pengarang bersama dalam artikel itu.
Pasukan ini didorong oleh kejayaan teknik mereka dan merancang untuk meneruskan pencarian lebih banyak contoh dengan melihat lensa kosmik lain di langit. Resolusi luar biasa Hubble menjadikannya sangat sesuai untuk carian seperti itu.
"Menganggarkan banyaknya dan sifat sifat sumber pada masa awal sangat penting dalam memahami bagaimana alam semesta bereionisasi sendiri, sehingga mengakhiri Zaman Gelap," kata Mike Santos, bekas pelajar lulusan Caltech, yang kini menjadi penyelidik pasca doktoral di Institut Astronomi, Cambridge, UK. "Lensa kosmik telah memberi kita gambaran pertama mengenai zaman penting ini. Kami sekarang bersemangat untuk belajar lebih banyak dengan mencari contoh lebih lanjut, walaupun itu pasti akan mencabar. ”
"Kami melihat bukti pertama nenek moyang kami mengenai pohon evolusi seluruh alam semesta," kata Dr Frederic Chaffee, pengarah Observatorium W. Keck, rumah teleskop Keck 10 meter berkembar yang mengesahkan penemuan itu. "Teleskop adalah mesin masa maya, yang membolehkan ahli astronomi kita melihat kembali sejarah awal kosmos, dan pemerhatian yang luar biasa ini adalah masa yang paling awal."
Pasukan Caltech yang melaporkan penemuan tersebut terdiri daripada Drs. Jean-Paul Kneib, Richard S. Ellis, Michael R. Santos dan Johan Richard. Drs. Kneib dan Richard juga melayani Observatoire Midi-Pyrenees dari Toulouse, Perancis. Santos juga mewakili Institut Astronomi, Cambridge, UK.
Pembiayaan awam untuk projek ini sebahagiannya diberikan oleh geran NASA GSRP NGT5-50339 dan geran NASA STScI HST-GO-09452.01-A.
Observatorium W. Keck dikendalikan oleh California Association for Research in Astronomy (CARA), sebuah perkongsian saintifik di antara California Institute of Technology (Caltech), University of California, dan National Aeronautics and Space Administration (NASA). Institut Sains Teleskop Angkasa (STScI) dikendalikan oleh Persatuan Universiti Penyelidikan dalam Astronomi, Inc. (AURA), untuk NASA, di bawah kontrak dengan Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, Greenbelt, MD. Teleskop Angkasa Hubble adalah projek kerjasama antarabangsa antara NASA dan Agensi Angkasa Eropah (ESA).
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
