Dua bahagian Teleskop Angkasa James Webb kini berada di lokasi yang sama dan siap untuk mengambil langkah seterusnya dalam perjalanan JWST. Pada 2 Februari, modul instrumen Teleskop Optik dan Sains Bersepadu Webb (OTIS) tiba di Northrop Grumman Aerospace Systems di Pantai Redondo, California. Kapal angkasa bersepadu, yang terdiri dari bas kapal angkasa dan pelindung matahari, sudah ada di sana, menunggu OTIS sehingga mereka dapat bergabung bersama dan menjadi kapal angkasa yang lengkap.
"Pasukan ini akan memulakan tahap akhir penyatuan teleskop angkasa terbesar di dunia." - Scott Willoughby, Program Urusan Northrop Grumman untuk JWST.
"Sangat menarik apabila kedua-dua bahagian dari Observatorium Webb - OTIS dan elemen kapal angkasa bersepadu - di sini di kampus kami," kata Scott Willoughby, naib presiden dan pengurus program untuk Webb di Northrop Grumman. "Pasukan ini akan memulakan tahap akhir penyatuan teleskop angkasa terbesar di dunia."
OTIS tiba dari Pusat Angkasa Johnson di Houston, di mana ia berjaya menyelesaikan ujian kriogeniknya. Untuk mempersiapkan perjalanan itu, OTIS diletakkan di dalam bekas penghantaran khas yang dirancang untuk melindungi Teleskop Webb yang halus dan mahal dari sebarang kerosakan. Bekas yang direka khas itu disebut Space Telescope Transporter for Air, Road and Sea (STTARS).
STTARS adalah bekas besar, berukuran lebar 4.6 meter (15 kaki), tinggi 5.2 meter (17 kaki), dan panjang 33.5 meter (110), dan berat kira-kira 75.000 kilogram (hampir 165.000 paun). Ia jauh lebih besar daripada James Webb itu sendiri, tetapi walaupun begitu, sayap cermin utama dan tripod cermin sekunder mesti dilipat ke dalam konfigurasi penerbangan agar sesuai.
Langkah seterusnya untuk JWST adalah bergabung dengan kapal angkasa itu sendiri dengan OTIS. Setelah itu berlaku, JWST akan lengkap dan bersepadu. Kemudian akan ada lebih banyak ujian yang disebut ujian peringkat pemerhatian. Selepas itu, satu lagi perjalanan di dalam STTARS ke Kouru, Guyana Perancis, di mana JWST akan dilancarkan pada tahun 2019.
"Ini adalah tonggak utama." - Eric Smith, pengarah Program Teleskop Angkasa James Webb di NASA.
"Ini adalah tonggak utama," kata Eric Smith, pengarah Program Teleskop Angkasa James Webb di NASA. "Observatorium Webb, yang merupakan hasil kerja ribuan saintis dan jurutera di seluruh dunia, akan diuji dengan cermat untuk memastikannya siap dilancarkan dan memungkinkan para saintis mencari objek bercahaya pertama di alam semesta dan mencari tanda-tanda planet yang dapat dihuni. "
Anda tidak boleh menyalahkan orang, sama ada kakitangan NASA atau kami yang lain, kerana merasa teruja dengan setiap perkembangan dalam kisah Teleskop Angkasa James Webb. Setiap kali perkara itu bergerak-gerak, kegembiraan kita muncul kembali. Nampaknya semua yang berlaku dengan JWST kini menjadi tonggak dalam perjalanannya yang panjang dan tidak menentu. Sangat mudah untuk mengetahui sebabnya.
James Webb menghadapi banyak masalah semasa pengembangannya. Seperti yang dijangkakan untuk projek pemacu teknologi yang hebat seperti Webb, ia mahal. Pada tahun 2011, ketika proyek ini berjalan dengan baik, terungkap bahawa Webb akan menelan belanja $ 8,8 miliar, jauh lebih banyak daripada anggaran awal $ 1,6 miliar. Dewan Perwakilan membatalkan projek itu, kemudian memulihkannya, walaupun dana dibatasi pada $ 8 bilion.
Itu adalah rintangan utama menghadapi pengembangan JWST, tetapi ada yang lain, termasuk penundaan garis masa. Perubahan garis masa yang paling baru memindahkan tarikh pelancaran dari 2017 ke Spring 2019. Setakat ini, James Webb mengikut jadual dan tepat sasaran untuk memenuhi anggarannya yang disemak semula.
JWST adalah yang pertama dari "Teleskop Super" yang beroperasi. Setelah berada di LaGrange Point 2 (L2), kira-kira 1.5 juta km (930.000 batu) dari Bumi, ia akan mula diperhatikan, terutama di inframerah. Ini akan melampaui Teleskop Hubble dan Teleskop Spitzer, dan akan "melihat ke masa lalu" kepada beberapa bintang dan galaksi tertua di alam semesta. Ia juga akan memeriksa eksoplanet dan menyumbang kepada pencarian kehidupan.
