Dengan yang dinanti-nantikan Komet PANSTARRS muncul di langit malam minggu ini, kita mungkin akan terus melihat pandangan lain yang berlaku pada waktu yang hampir sama. Sekiranya anda tinggal di mana langit di sebelah barat sangat gelap, cari cahaya zodiak, kerucut tirus cahaya bercahaya lembut yang memuncak dari ufuk barat menuju planet Musytari yang terang dekat hujung senja.
Ia membuat penampilan pertama kira-kira 75 minit selepas matahari terbenam dan berlanjutan selama satu setengah jam. Cahaya matahari dipantulkan dari zarah debu yang tidak terkira banyaknya ditumpahkan oleh komet dan dengan tahap yang lebih rendah dengan bertabrakan asteroid bertanggungjawab untuk fenomena yang kurang diperhatikan ini. Komet yang mengorbit kira-kira di bidang sistem suria antara Musytari dan matahari adalah penyumbang utamanya. Graviti Musytari menggerakkan karya menjadi awan seperti pancake yang meresap sistem suria dalaman.
Lebih ramai daripada kita akan lebih menyedari cahaya zodiak jika kita mengetahui dengan lebih baik kapan dan di mana harus dicari. Walaupun langit yang gelap sangat penting, anda tidak perlu berpindah ke Gurun Atacama. Saya tinggal 9 batu dari bandar bersaiz sederhana dan tercemar cahaya; langit barat sangat mengerikan tetapi timurnya sangat gelap dan sesuai untuk menonton cahaya zodiak pagi pada musim gugur.
Berhampiran pangkalannya, kerucut dengan mudah menyamai Bima Sakti musim panas dalam keadaan terang dan menjangkau kira-kira dua kepalan tangan yang dipegang secara mendatar sepanjang lengan. Pada pandangan pertama anda akan tergoda untuk berfikir bahawa itu adalah cahaya senja yang masih ada sehingga anda menyedari bahawa hampir dua jam selepas matahari terbenam. Semakin jauh anda mengikuti kerucut, semakin lemah dan semakin sempit. Dari atas ke bawah piramid cahaya berukuran hampir lima kepalan tangan. Dengan kata lain, ia BESAR.
Cahaya zodiak berpusat di jalan yang sama dengan matahari dan planet-planet melalui langit yang disebut ekliptik, lingkaran khayalan yang melalui 12 buruj zodiak yang sudah biasa. Setiap musim bunga, jalan itu memotong cakrawala barat pada waktu senja pada sudut curam, memiringkan kon cahaya ke dalam pandangan yang jelas. Situasi serupa berlaku di langit timur sebelum subuh pada bulan Oktober. Sudah tentu cahaya itu ada sepanjang tahun, tetapi kami tidak menyadarinya kerana miring pada sudut yang lebih rendah dan menyatu dengan udara kabur berhampiran cakrawala.
Cahaya zodiak yang kita lihat pada waktu senja adalah sebahagian dari awan debu zodiak yang lebih besar yang memanjang sekurang-kurangnya hingga jarak Musytari (~ 500 juta batu) di kedua sisi Matahari, menjadikannya satu-satunya benda terbesar di Sistem Suria yang dapat dilihat dengan telanjang mata. Di bawah langit yang luar biasa, seperti yang terdapat di puncak gunung yang jauh atau jauh dari lampu kota, kerucut itu memasuki jalur zodiak yang mengelilingi langit sepenuhnya.
Tepat di seberang matahari sekitar tengah malam tempatan, anda mungkin melihat peningkatan dalam kumpulan yang dipanggil gegenschein (GAY-gen-bersinar). Cahaya oval yang menakutkan ini disebabkan oleh cahaya matahari yang bersinar secara langsung pada butiran debu antarplanet dan kemudian kembali ke mata anda. Peningkatan yang serupa berlaku dengan alasan yang sama pada waktu bulan purnama.
Hubungan yang mendalam terdapat di seluruh alam semesta. Seiring berjalannya waktu, sebahagian besar debu komet di awan zodiak berpusing ke arah matahari atau terdorong keluar oleh sinaran matahari. Fakta bahawa kita masih dapat melihatnya hari ini bererti ia terus diisi oleh kedatangan komet yang sunyi.
Pertimbangkan PANSTARRS Komet L4. Titisan dan debu-debu yang keluar dari komet ini semasa perjalanannya ke sistem suria dalam mungkin menemui jalan masuk ke awan zodiak untuk menjamin kehadirannya untuk pengawas langit masa depan. Betapa indahnya komet dan cahaya hantu semestinya berada pada tahap terbaik sepanjang tahun.
Kini hingga 13 Mac adalah masa yang sesuai untuk tontonan cahaya zodiak. Sekiranya anda memulakan malam anda dengan Komet PANSTARRS, teruskan hingga malam untuk melihat cahaya. Menghadap ke barat dan membuang pandangan yang luas ke langit, menyapu pandangan anda dari kiri ke kanan dan kembali lagi. Cari cahaya besar dan kabur yang menjangkau dari cakrawala menuju Planet Jupiter. Selepas tarikh 13, bulan yang melilin akan membersihkan kerucut cahaya yang halus untuk sementara waktu. Satu lagi "tetingkap zodiak" dibuka pada akhir bulan Mac hingga pertengahan April ketika bulan muncul terlambat untuk merosakkan pemandangan.
Semasa anda melihat, pertimbangkan bagaimana sesuatu yang sekecil kutu debu, ketika bekerjasama dengan pasangannya, dapat membuat ekor komet yang menjatuhkan rahang, mencapai ujungnya di akhir pancuran meteor yang berapi-api atau menjangkau ruang miliar mil .
