Nota editor: Kisah ini dikemaskinikan 12:20 p.m. E.S.T. pada 29 Jan untuk menggambarkan maklumat baru dari LeoLabs tentang satelit dan risiko perlanggaran mereka.
Dua satelit tidak berfungsi - sememangnya - zip melepuh antara satu sama lain pada 32,800 mph (14.7 kilometer sesaat) di langit atas Pittsburgh pada petang Rabu (29 Jan).
Apabila artikel ini ditulis pertama pagi Selasa (28 Januari) kemungkinan berlanggar adalah 1 dalam 100. Kemalangan telah menjadi lima kali lebih besar, dengan 1 dalam 20 kemungkinan. Sekiranya kedua-dua satelit itu bertembung, puing-puing boleh membahayakan kapal angkasa di seluruh planet ini.
Sekiranya satelit terlepas seperti yang dijangkakan, ia akan menjadi satu kehilangan yang hampir: LeoLabs, syarikat pengesan satelit yang membuat ramalan, berkata mereka harus lulus kira-kira 40 kaki (12 meter) pada 6:39:35 p.m. masa tempatan. Kemungkinan perlanggaran berlaku secara besar-besaran berdasarkan maklumat bahawa salah satu daripada dua satelit itu, Eksperimen Penstabilan Kecerunan Graviti (GGSE-4), mempunyai boom 60 kaki (18 m) dari belakangnya, menurut LeoLabs. Tiada siapa yang tahu jalan mana ledakan itu, yang merumitkan pengiraan.
Salah satu satelit dipanggil Satelit Astronomi Inframerah (IRAS). Dilancarkan pada tahun 1983, ia adalah teleskop angkasa inframerah pertama dan dikendalikan selama kurang daripada setahun, menurut Makmal Propulsion Jet. GGSE-4 adalah eksperimen Tentera Udara A.S. yang dilancarkan pada tahun 1967 untuk menguji prinsip reka bentuk kapal angkasa, menurut NASA. Kedua-dua satelit itu tidak semestinya saling percakapan, kata Ketua Pegawai Eksekutif LeoLabs Dan Ceperley. Tetapi ramalan pergerakan yang tepat objek yang agak kecil, cepat di jarak jauh adalah satu cabaran, Ceperley memberitahu Live Science. (Model perniagaan LeoLabs menjual penambahbaikan pada ramalan tersebut.)
Sekiranya mereka bertembung, "akan ada beribu-ribu keping puing-puing baru yang akan tinggal di orbit selama beberapa dekad. Hujan serpihan yang baru ini akan mengancam setiap satelit yang beroperasi berhampiran ketinggian perlanggaran dan mana-mana kapal angkasa yang bergerak melalui perjalanan ke destinasi lain. serpihan baru merebak dan membentuk tali serpihan di sekeliling Bumi, "kata Ceperley.
LeoLabs menggunakan rangkaian radar berasaskan darat untuk menjejaki objek mengorbit. Namun, Jonathan McDowell, Pusat Harvard-Smithsonian bagi astronomi Astrophysics yang menjejaki satelit menggunakan data awam, berkata ramalan hampir-keliru adalah munasabah.
"Saya mengesahkan ada pendekatan dekat kedua-dua satelit ini sekitar 2339 UTC pada 29 Jan. Bagaimana hampir tidak jelas dari data yang saya ada, tetapi data LEOLabs adalah munasabah," McDowell memberitahu Live Science.
(Ketika 23:39 UTC itu 6:39 pagi waktu Timur, yang merupakan zon waktu di Pittsburgh.)
"Apa yang berbeza di sini adalah bahawa ini bukan serpihan-muatan tetapi muatan muatan," kata McDowell. Dalam erti kata lain, dalam kes ini dua satelit, bukannya puing-puing dan satelit, semakin dekat antara satu sama lain.
Ia cukup biasa untuk potongan-potongan puing orbital yang hampir-hampir terlepas di orbit, kata Ceperley, yang biasanya tidak disengajakan. Walau bagaimanapun, ia lebih luar biasa, kerana dua satelit bersaiz penuh akan datang dalam ruang ini. IRAS khususnya ialah saiz trak, pada 11.8 kaki dengan 10.6 kaki dengan 6.7 kaki (3.6 oleh 3.2 oleh 2.1 m).
"Peristiwa-peristiwa seperti ini menonjolkan keperluan untuk bertanggungjawab, menstabilkan satelit yang tepat pada masanya untuk bergerak ke hadapan. Kami akan terus mengawasi acara ini pada hari-hari yang akan datang dan memberikan maklumat terkini," kata LeoLabs di Twitter.
Ia masih tidak mungkin kedua-dua satelit akan bertembung, dan kemungkinan akan berubah berdasarkan maklumat baru. Apabila artikel ini ditulis pertama kali, LeoLabs mengira 1 dalam 100 kemungkinan perlanggaran. Sejak itu mereka telah disemak semula kepada 1 dalam 1,000, dan kemudian sehingga 1 dalam 20.
Nota editor: Kisah ini diperbetulkan pada 28 Januari. Tarikh 29 Jan adalah hari Rabu, bukan hari Khamis.
