Adakah kesan asteroid atau letusan gunung berapi membunuh dinosaur? Mereka berdua boleh dipersalahkan.
(Imej: © Stocktrek Images)
Asteroid atau komet yang menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu mungkin bukan satu-satunya penyebab di sebalik kematian dinosaur.
Dua kajian baru dalam jurnal Science mengkaji kemungkinan hubungan antara kesan ini (kini dilihat sebagai Kawah Chicxulub di wilayah Yucatan, Mexico), dan letusan gunung berapi yang besar di India, di seberang dunia. Penyelidik yang terlibat dalam dua kajian berasingan mengatakan bahawa tidak jelas sejauh mana kesannya, berbanding dengan kajian tersebut gunung berapi, mencetuskan kepupusan besar-besaran yang membunuh dinosaur, serta banyak bentuk kehidupan lain.
Dalam salah satu makalah, saintis menemui tarikh yang paling tepat untuk letusan gunung berapi India sekitar akhir zaman Kreta, ketika kepupusan besar-besaran ini berlaku kira-kira 66 juta tahun yang lalu. Semasa letusan berjuta-juta tahun ini, gunung berapi menembak lava aliran sungai sejauh beratus-ratus batu di seluruh India. Proses ini membuat basal banjir, sekarang disebut Perangkap Deccan, yang di beberapa kawasan setebal hampir 1,25 batu (2 kilometer). [Foto: Asteroid di Ruang Dalam]
"Saya akan mengatakan, dengan keyakinan yang cukup tinggi, bahawa letusan berlaku dalam 50,000 tahun, dan mungkin 30,000 tahun, dari (asteroid) hentaman, "pengarang kanan makalah itu, Paul Renne, seorang saintis planet di University of California, Berkeley, mengatakan dalam satu kenyataan.
Dia menambah bahawa memandangkan margin kesalahan kajian, letusan ini berlaku pada masa yang sama dengan kemalangan kosmik. "Itu adalah pengesahan penting dari hipotesis bahawa kesan aliran lava yang baru diperbaharui."
Masa yang meletup
Penulis makalah itu juga mengejutkan: Kencan baru mereka menunjukkan bahawa kira-kira 75 peratus lava yang dihasilkan oleh Deccan Traps meletus setelah kesannya. Sekiranya penyelidikan lebih lanjut mengesahkannya, itu adalah penemuan baru, kerana kajian sebelumnya menunjukkan bahawa hanya 20 peratus lava yang mengalir setelah asteroid atau komet melanda.
Para saintis menggunakan kaedah temu janji yang tepat yang disebut argon-argon dating untuk mengukur batuan yang terbentuk sekitar masa yang sama dengan kepupusan besar-besaran pada akhir Zaman Kapur dan permulaan tempoh Tersier. Kawasan ini dalam catatan geologi disebut Sempadan K-Pg (dahulunya dikenali sebagai sempadan K-T).
Dalam makalah baru, pasukan ini berdasarkan penelitian sebelumnya yang telah mereka lakukan untuk menentukan tarikh kesannya, yang dicadangkan oleh batuan yang dikumpulkan di Montana 66.052.000 tahun yang lalu, memberi atau mengambil masa 8.000 tahun.
Mereka juga pernah mengatasi masalah teka-teki Deccan Traps sebelumnya, dalam penyelidikan 2015 terhadap sampel India yang menunjukkan bahawa di sekurang-kurangnya satu lokasi, letusan berlaku dalam masa 50,000 tahun dari kesan tersebut. Kini, para saintis telah memperoleh tarikh serupa dari sejumlah 19 batu yang terdapat di lokasi lain di Perangkap Deccan.
Sekiranya sebahagian besar lava keluar setelah hentaman, ini mempunyai implikasi besar terhadap bagaimana kepupusan berlaku. Inilah naratif standardnya: Sekiranya sebahagian besar lava Deccan Traps meletus sebelum hentaman, maka gas yang dihasilkannya dapat menyebabkan pemanasan global selama 400,000 tahun terakhir Cretaceous. Pemerhatian menunjukkan bahawa suhu global meningkat sekitar 14.4 darjah Fahrenheit (8 darjah Celsius), yang akan memaksa spesies berevolusi untuk hidup dalam suhu yang lebih panas ini. Maka ekosistem yang terganggu akan runtuh di tengah tiba-tiba penyejukan global selepas hentaman menendang debu (menyekat cahaya matahari) atau gas gunung berapi menyejukkan iklim.
Senario baru menunjukkan perubahan iklim berlaku sebelum letusan memuncak. Sekiranya ini berlaku, gas akan keluar dari ruang magma bawah tanah dalam jangka masa yang panjang, sama seperti yang diperhatikan hari ini di Gunung Etna di Itali dan Popocatepetl di Mexico. [Dalam Gambar: Kawah Gergasi Di Bawah Tanah Greenland Dijelaskan]
"Ini mengubah perspektif kita mengenai peranan Deccan Traps dalam kepupusan K-Pg," kata pengarang utama Courtney Sprain, bekas pelajar doktoral Berkeley yang merupakan penyelidik pasca doktoral di University of Liverpool di United Kingdom, dalam pernyataan yang sama . "Entah letusan Deccan tidak memainkan peranan - yang menurut kami tidak mungkin - atau banyak gas yang mengubah iklim meletus semasa denyut letusan terendah."
Walaupun begitu, terdapat banyak persoalan terbuka dengan penyelidikan ini gunung berapi dapat menghasilkan gas penyejuk dan pemanasan. Dan saintis tidak pernah dapat mengukur keluaran letusan basalt banjir besar seperti yang berlaku di Deccan Traps dalam masa nyata - letusan terakhir yang dilakukan kira-kira 15 juta tahun yang lalu, di Pasifik Barat Laut.)
Kajian baru kedua juga menyulitkan perkara, mengira anggaran tarikh yang sedikit berbeza untuk letusan Deccan Traps. (Kedua-dua kumpulan menganalisis mineral yang berbeza; lebih jauh lagi, satu memfokuskan diri pada lava mengalir sendiri, dan yang lain pada sedimen yang terdapat di antara aliran lava.)
Penyelidikan ini dijelaskan dalam dua kertas kerja diterbitkan hari ini (21 Februari) dalam jurnal Science.
