Angkasawan pertama Korea Selatan dan dua angkasawan Rusia meletup dari Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan hari ini dan dalam perjalanan ke Stesen Angkasa Antarabangsa. So-Yeon Yi, seorang jurutera wanita berusia 29 tahun bergabung dengan komandan Ekspedisi 17 Sergei Volkov dan jurutera penerbangan Oleg Kononenko dalam kapal angkasa tiga tempat duduk Soyuz TMA-12, yang berangkat pada 7:16:39 pagi EDT. Selain melakukan penyelidikan ilmiah, Yi juga mengatakan bahawa dia akan menyanyikan lagu kepada rakan-rakannya dan menyiapkan masakan Korea untuk mereka juga.
Yi, wanita termuda yang pernah dilancarkan ke angkasa lepas, terbang berdasarkan perjanjian komersial antara agensi angkasa Rusia dan kementerian sains dan teknologi Korea Selatan. Soyuz akan mengejar ISS dalam dua hari, dan berlabuh di modul kunci udara Pirs sekitar jam 9:00 pagi pada hari Khamis, 10 April.
Yi akan menghabiskan masa selama sembilan hari di stesen angkasa dan kembali ke Bumi pada 19 April bersama komandan Ekspedisi 16 Peggy Whitson dan jurutera penerbangan Yuri Malenchenko, yang kini berada di ISS. Angkasawan lain di stesen angkasa, dan anggota ketiga kru Ekspedisi 16, angkasawan NASA Garrett Reisman, akan tetap berada di kompleks makmal bersama Volkov dan Kononenko dan menjadi anggota Ekspedisi 17. Reisman datang ke stesen di atas kapal terbang Endeavour pada bulan Mac. Dia akan dibebaskan pada awal bulan Jun oleh angkasawan Gregory Chamitoff, yang dijadualkan melancarkan 31 Mei di kapal terbang Discovery.
Volkov, 35, adalah putra dari angkasawan Alexander Volkov dan merupakan angkasawan atau angkasawan generasi kedua pertama yang terbang di angkasa. Volkov yang lebih tua menghabiskan satu ekspedisi di stesen angkasa Soviet Salyut (Salyut 7 pada tahun 1985, selama 65 hari) dan dua orang tinggal di stesen angkasa Mir (Mir 4 pada tahun 1988 selama 152 hari dan Mir 10 pada tahun 1991 selama 175 hari.)
Dalam video yang ditunjukkan semasa pendakian Soyuz ke angkasa, Yi, yang duduk di sebelah kanan Volkov, dapat dilihat dengan bersemangat melambaikan jempol ke atas kamera dan tersenyum.
Sumber Berita Asal: NASA, TV NASA
