Teori pembentukan planet yang diterima sekarang adalah seperti berikut: awan gas dan debu dimampatkan atau mula bergabung. Apabila bahan cukup bergumpal, bintang terbentuk dan mula menyatu. Ketika bintang, dan awan gas dan debu berputar, gumpalan bahan lain membeku di dalam awan, akhirnya membentuk planet. Voila, sistem suria.
Terdapat banyak bukti untuk menyokong ini, tetapi sukar untuk melihat tahap awal pembentukan planet sukar.
Tetapi sekarang, pasukan ahli astronomi antarabangsa yang menggunakan Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) telah menangkap gambar paling awal mengenai proses pembentukan planet. "Kami percaya gumpalan debu ini merupakan tahap awal pembentukan protoplanet, dan ini adalah pertama kalinya kita melihat tahap itu," kata Thomas Henning, dari Max Planck Institute for Astronomy (MPIA).
Kisah ini sebenarnya bermula pada tahun 2014, ketika ahli astronomi mengkaji bintang HL Tau dan cakera berdebu dengan Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA.) Gambar itu, yang menunjukkan jurang pada cakera proto-planet HL Tau yang disebabkan oleh proto- planet yang menyapu debu di orbitnya, pada masa itu merupakan gambaran paling awal yang kita miliki mengenai pembentukan planet. HL Tau baru berusia sekitar satu juta tahun, jadi pembentukan planet dalam sistem HL Tau adalah pada awalnya.
Sekarang, ahli astronomi telah mengkaji bintang yang sama, dan cakera dengan VLA. Keupayaan VLA membolehkan mereka melihat HL Tau dan cakera yang lebih baik, khususnya kawasan yang lebih padat yang paling dekat dengan bintang. Apa yang diungkapkan VLA adalah gumpalan debu yang berbeza di kawasan paling dalam cakera yang mengandungi antara 3 hingga 8 kali jisim Bumi. Itu cukup untuk membentuk beberapa planet daratan dari jenis yang mendiami Sistem Suria dalaman kita.
"Ini adalah penemuan penting, kerana kita belum dapat memerhatikan kebanyakan tahap dalam proses pembentukan planet," kata Carlos Carrasco-Gonzalez dari Institut Astronomi Radio dan Astrofizik (IRyA) Universiti Autonomi Nasional Mexico ( UNAM).
Sudah tentu bintang yang dimaksudkan, HL Tau, juga menarik. Tetapi pembentukan dan evolusi bintang lebih mudah dikaji. Ini adalah teori pembentukan planet kita yang memerlukan pengesahan pemerhatian. "Ini sangat berbeza dengan kasus pembentukan bintang, di mana, dalam objek yang berlainan, kita telah melihat bintang dalam tahap yang berbeza dari kitaran hidup mereka. Dengan planet, kita tidak begitu beruntung, jadi melihat tahap awal pembentukan planet ini sangat berharga, "kata Carrasco-Gonzalez.
