Pada tahun 2003, Agensi Angkasa Eropah (ESA) melancarkan Misi Kecil untuk Penyelidikan Lanjutan dalam Teknologi-1 (SMART-1) orbit bulan. Setelah mengambil masa 13 bulan untuk sampai ke Bulan menggunakan sistem Solar Electric Propulsion (SEP), pengorbit kemudian menghabiskan tiga tahun berikutnya untuk mengkaji permukaan bulan. Kemudian, pada 3 September 2006, misi itu berakhir ketika kapal angkasa sengaja dilanggar ke permukaan bulan.
Walaupun kilatan terang yang dihasilkan ini ditangkap oleh pemerhati menggunakan Teleskop Kanada-Perancis-Hawaii di Hawaii, tidak ada kapal angkasa lain yang berada di orbit pada waktu itu untuk menyaksikannya. Akibatnya, tidak mungkin selama lebih dari satu dekad untuk menentukan dengan tepat ke mana SMART-1 turun. Tetapi terima kasih kepada gambar yang ditangkap tahun lalu oleh NASA Orbiter Pengintai Lunar (LRO), tempat berehat terakhir SMART-1 kini dikenali.
Pada masa kesannya, para saintis telah dapat menggunakan penjejakan orbit, simulasi berasaskan Bumi, dan pengamatan kilat hentaman terang untuk memperkirakan lokasi lokasi pendaratan. Tetapi berkat gambar yang diperoleh oleh LRO, kita sekarang mempunyai koordinat tepat di mana kapal angkasa itu mempengaruhi dan memantul di permukaan bulan - 34.262 ° selatan dengan 46.193 ° barat.
Medan pandangan dalam gambar LRO (di atas) selebar 50 meter (164 kaki) dengan arah utara menunjuk ke atas dan pencahayaan suria datang dari barat. Ketika pengorbit SMART-1 turun, ia bergerak dari utara ke selatan. Seperti yang anda lihat dari gambar, kesan pengorbit mengukir celah panjang di permukaan bulan, berukuran lebar empat meter dan panjang 20 meter.
Pengorbit memotong seberang kawah kecil ketika tergelincir dan merumput di sepanjang dan juga mengirim tanah bulan ke luar. Ini membuat tampalan bahan yang lebih terang di kedua-dua sisi kawah dan meninggalkan jalan serpihan dan debu yang dikeluarkan dengan tepat beberapa hingga puluhan kilometer di hadapan tempat ia berhenti.
Selain meninjau dan memotret permukaan Bulan, pengorbit SMART-1 juga ditugaskan untuk mencari bukti es air bulan. Misi SMART-1 juga berfungsi sebagai tempat uji bentuk pendorong ion yang dikenali sebagai Solar Electric Propulsion (SEP). Sistem ini bergantung pada tenaga elektrik yang dipungut dari panel solar untuk menghidupkan pendorong kesan Hall, di mana medan elektrik digunakan untuk mengion dan mempercepat pendorong untuk menghasilkan tujahan.
Berbanding dengan roket konvensional, bentuk pendorong ini sangat menjimatkan bahan bakar. Hanya 82 kg propelan xenon digunakan untuk mendorong SMART-1 ke Bulan, sementara hanya 1 kg propelan yang memberikan delta-v 45 m / s. Namun, teknologi itu masih di peringkat awal, dan misi mengambil masa 13 bulan untuk sampai ke Bulan. Sebagai perbandingan, misi Apollo mengambil masa sekitar 8 hingga 12 hari untuk mencapai permukaan bulan dan kembali ke Bumi.
Walaupun begitu, ujian pertama dari Thrust Hall Effect bertenaga suria terbukti berjaya, dan varian teknologi ini digunakan oleh NASA Subuh kapal angkasa untuk meneroka Ceres dan Vesta. Bentuk pendorong ini juga akan digunakan dalam misi bergabung BepiColombo ESA-JAXA yang dijadualkan dilancarkan pada bulan Oktober. Terdiri daripada dua orbit - Mercury Planetary Orbiter (MPO) dan Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) - misi ini akan memetakan planet ini dan mengkaji komposisinya, geofizik, atmosfera, magnetosfera dan sejarah geologi, dengan berkesan memberikan pemahaman terbaik mengenai Merkuri kepada Tarikh.
Sebagai tambahan, misi SMART-1 juga merupakan misi ESA pertama yang mencapai permukaan bulan. Dalam beberapa dekad yang akan datang, ESA merancang untuk melakukan misi pasukan ke permukaan bulan, yang berpuncak pada penciptaan sebuah desa lunar antarabangsa - sebuah pos yang akan bertindak sebagai pengganti Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), di mana angkasawan akan menghabiskan jangka masa panjang untuk menjalankan penyelidikan penting. Apabila tiba masanya untuk membina stesen ini, pengetahuan tentang permukaan bulan dan lokasi ais air akan terbukti penting.
Pada akhirnya, SMART-1 banyak menyumbang kepada penerokaan angkasa lepas Eropah dan memperoleh maklumat penting untuk usaha penerokaan masa depan. Nampaknya hanya tempat rehat terakhirnya yang akan ditemui, kerana ia memberi peluang untuk merenungkan dan menghormati banyak pencapaian misi. Oleh itu, berehatlah dengan tenang, SMART-1, dan ketahui bahawa pekerjaan yang anda bantu untuk mempelopori membawa kepada beberapa kejayaan besar dalam penerokaan ruang angkasa dan dalam!
