Bagi banyak peminat ruang angkasa, penerbangan lunar program ruang angkasa China sangat menarik untuk ditonton. Lebih dari satu dekad yang lalu, China melancarkan misi Chang'e robotiknya yang pertama, dan negara tersebut secara konsisten membangun kemampuan yang semakin besar ketika mensasarkan satelit semula jadi Bumi. Dalam mitologi Cina, Chang'e adalah seorang gadis muda yang cantik yang mengambil pil keabadian dan kemudian terbang ke bulan, di mana dia menjadi dewi bulan. Chang'e adalah nama yang tepat untuk serangkaian robot yang telah menatap planet kita dari jauh dari atas.
Program Chang'e bermula pada 24 Oktober 2007, ketika roket Long March 3A melancarkan penyelidikan Chang'e-1 ke orbit bulan kutub. Kapal angkasa itu berputar setinggi antara 62 dan 124 batu (100 dan 200 kilometer) di atas permukaan bulan, memantulkan isyarat gelombang mikro dari permukaan untuk menghasilkan gambar beresolusi paling tinggi yang pernah dibuat sehingga ketika itu. Selain fitur pemetaan di bulan, Chang'e-1 meninjau tanah bulan untuk elemen Helium-3, yang suatu hari dapat menghidupkan reaktor nuklear; dan menentukan pengagihan sumber lain yang mungkin berguna, menurut pereka misinya.
Chang'e-1 membawa 30 lagu-lagu bulan, di antaranya lagu rakyat China dan lagu kebangsaan China. Misi ini menelan belanja 1.4 bilion yuan ($ 180 juta) dan beroperasi selama dua tahun. Pada akhir hayatnya, siasatan itu disorot dan dihancurkan ke permukaan bulan.
Setahun kemudian, agensi angkasa China menghantar misi tindak lanjut bernama Chang'e-2 ke bulan, yang menghasilkan peta permukaan bulan yang lebih menakjubkan. Matlamat utama kapal angkasa itu adalah untuk mencari lokasi untuk pendaratan China berikutnya, tetapi juga mencapai sejumlah prestasi luar biasa lainnya.
Setelah menyelesaikan misi utamanya, Chang'e-2 berangkat dari orbit bulan dan terbang ke titik Lagrange Bumi-matahari, di mana tarikan graviti Bumi dan matahari hampir terbatal. Dengan berbuat demikian, agensi angkasa China menjadi satu-satunya agensi ketiga yang mengunjungi titik ini, di mana ia menunjukkan komunikasi dan penjejakan ruang dalam untuk misi masa depan. Pada bulan April 2012, kapal angkasa itu kemudian melakukan penerbangan dengan asteroid 4179 Toutatis, sejauh 2 mil (3.2 km), menurut perkhidmatan berita negara China Xinhua. Siasatan itu dijangka kembali lebih dekat ke Bumi sekitar tahun 2029.
China melakar sejarah pada 4 Disember 2013, dengan berjaya mendarat untuk misi Chang'e-3. Sokongan di Mare Imbrium, dataran gunung berapi kuno, merupakan pendaratan lembut pertama di bulan dalam hampir 40 tahun - suatu prestasi yang terakhir dicapai oleh Kesatuan Soviet pada tahun 1976. Chang'e-3 membawa Yutu bertenaga enam roda, bertenaga suria rover - dinamai kelinci peliharaan dewi Chang'e - yang meluncur ke permukaan bulan dan mengambil gambar yang menakjubkan.
"Berita buruknya adalah, saya sepatutnya tidur pagi ini, tetapi sebelum saya tidur, tuan saya menemui beberapa kelainan kawalan mekanikal," tulis orang pertama. "Tetapi jika perjalanan ini berakhir sebelum waktunya, saya tidak takut. Saya hanya dalam kisah pengembaraan saya sendiri, dan seperti protagonis, saya menghadapi sedikit masalah. Selamat malam, Bumi. Selamat malam, manusia." Yutu menang hati dan fikiran orang di seluruh dunia dengan bertahan pada malam lunar yang pertama dan keras, yang berlangsung selama dua minggu, walaupun ia mula menghadapi masalah teknikal setelah malam kedua. Pengguna tanpa nama platform media sosial China Weibo membuat naratif yang diberitahu dari perspektif rover berikutan kerosakan tersebut.
Yutu berhenti bergerak setelah itu, walaupun instrumennya terus berfungsi selama dua setengah tahun, mengirimkan kembali maklumat berharga kepada para saintis. Robot akhirnya menggigit debu bulan pada tahun 2016.
Penyelidikan bulan keempat China, pendaratan Chang'e-4, yang tiba di seberang bulan pada 2 Januari 2019, kini sedang membuat banyak kegembiraan: Ia adalah kapal angkasa pertama yang pernah mendarat di angkasa bulan -menghadapi hemisfera. Robot itu turun pada 177.6 darjah garis bujur timur dan 45.5 darjah selatan di kawah Von Kármán, menurut pengumuman Pentadbiran Angkasa Negara China (CNSA). Von Kármán terletak di dalam lembah Kutub-Aitken Selatan, kawah hentaman terbesar dan tertua di bulan, yang belum pernah diterokai. [Foto dari Bahagian Jauh Bulan! Chang'e 4 Lunar China Mendarat di Gambar]
Mendarat di sisi jauh bulan sukar kerana tidak ada cara untuk menghantar isyarat terus ke Bumi. Sebelum Chang'e-4, agensi ruang angkasa China melancarkan satelit relai Queqiao ke orbit lunar, yang memungkinkan komunikasi ke setiap titik di permukaan. Queqiao bermaksud "Bridge of Magpies." Itu merujuk kepada cerita rakyat Cina tentang burung murai yang membentuk jambatan dengan sayapnya untuk membolehkan Zhi Nu, "putri ketujuh Dewi Syurga," untuk menghubungi suaminya, menurut NASA.
Chang'e-4 membawa penerus Yutu rover, bernama Yutu 2. Pendaratan juga melakukan eksperimen tertutup kecil dengan organisma hidup, termasuk biji kapas, telur lalat buah dan ragi. Benih kapas tumbuh, menjadi tanaman pertama yang tumbuh di dunia lain. Malangnya, sehari kemudian, siasatan memasuki malam lunar pertamanya dan, kerana perlu menjimatkan kuasa, tidak menggunakan baterinya untuk memastikan organisma tetap panas. Apabila suhu di dalam tabung jatuh hingga 62 darjah Fahrenheit (minus 52 darjah Celsius), semua tanaman mati.
Selanjutnya untuk pencapaian lunas China adalah misi Chang'e-5, yang akan mendarat di dekat Mons Rümker, sebuah gunung yang menghadap dataran bulan basaltik besar yang disebut Oceanus Procellarum. Chang'e-5 akan membawa kembali sampel dari permukaan bulan - bahan baru pertama dari satelit semula jadi kita dalam lebih dari empat dekad. Para saintis ingin mendapatkan sampel baru, yang akan bergabung dengan bahan yang dikembalikan oleh angkasawan Apollo dan robot Soviet, dan diharapkan dapat membantu menjawab soalan mengenai pembentukan bulan dan Bumi. Chang'e-5 dijangka dilancarkan pada akhir tahun ini.
Satu lagi misi pengembalian sampel, Chang'e-6, akan kembali ke lembah Kutub-Aitken Selatan dan bertujuan untuk membawa kembali batu-batu dari kesan kuno, menurut sidang media yang diberikan oleh Pejabat Penerangan Majlis Negara China (SCIO). Bahan seperti itu akan mewakili beberapa sampel tertua yang diambil dari permukaan bulan, yang memberi para penyelidik pandangan yang tak tertandingi mengenai awal sistem suria.
Chang'e-7 akan segera mengikuti dan melakukan tinjauan komprehensif di sekitar kutub selatan bulan, mempelajari bentuk muka bumi dan bentuk muka bumi. Misi terakhir yang dirancangkan saat ini adalah Chang'e-8, yang diharapkan dapat menguji teknologi utama yang akan menjadi landasan bagi pangkalan penyelidikan yang dikendalikan di bulan. Agensi angkasa China belum mengumumkan garis masa sebenar misi masa depan ini.
Sumber tambahan:
- Lihat gambar NASA dari laman pendaratan Chang'e 3.
- Baca lebih lanjut mengenai program Chang'e dari Muzium Sains Hong Kong.
- Tonton video ini mengenai tiga fasa pertama program Chang'e dari Beijing Review.
Nota Editor: Artikel ini dikemas kini pada 4 Februari 2019 untuk menunjukkan pembetulan. Artikel asal dengan salah menyatakan bahawa "Timur adalah Merah" adalah lagu kebangsaan China.
