Manusia menghasilkan banyak poo. Rata-rata orang dewasa berkeringat kira-kira 320 lbs. (145 kilogram) turun tandas setiap tahun. Tetapi apa yang berlaku kepada semua yang sia-sia?
Ternyata barang-barang yang kami habiskan di tandas adalah berguna. Sebilangan besar poo yang dibakar, sebenarnya, membiak tanaman yang akhirnya kita makan, kata Daniel Noguera, seorang jurutera awam di University of Wisconsin-Madison. Beberapa kotoran kami digunakan sebagai bahan bakar, memanaskan kemudahan yang memproses sisa kami. Dan selebihnya akhirnya mencapai tempat pembuangan sampah. Tetapi sebelum nasib kotoran anda dimeterai, satu siri langkah panjang memastikan ia bebas dari penyakit, dan selamat untuk ladang dan saluran air.
Dari tandas, kotoran anda mengalir melalui sistem kumbahan di bandar bersama-sama dengan semua air yang mengalir dari sinki, pancuran dan jalan-jalan kami. Dari sana, ia pergi ke loji rawatan air sisa.
Terdapat tiga peringkat rawatan air buangan, menurut Jabatan Perlindungan Alam Sekitar New York City. Semasa peringkat pertama, semua sisa yang terkumpul di paip di bandar hanya duduk dalam tangki selama berjam-jam. Tahap ini membolehkan pepejal untuk menyelesaikan di bahagian bawah tangki. Air di bahagian atas tangki akan dipadamkan dan dipindahkan untuk diproses. Manusia anda kekal di dalam enap cemar yang tersisa. (Nama rasmi untuk goop ini, sebenarnya, enapcemar.)
Langkah kedua, yang dipanggil proses enapcemar yang diaktifkan, menggunakan biologi untuk memastikan kotoran kami bersih. Berjuta-juta mikroorganisma yang sudah berada di dalam poop bernafas dalam oksigen dan mengunyah pencemar seperti nitrogen dan fosforus, membersihkan enapcemar dalam proses itu. Pencemar ini boleh menyebabkan pertumbuhan alga secara besar-besaran di saluran air atau bertindak balas untuk membentuk sebatian toksik, seperti ammonia.
Dalam tangki seterusnya, dipanggil digester, oksigen rendah dan suhu panas (sekitar 95 darjah Fahrenheit, atau 35 darjah Celsius) mencipta keadaan yang sempurna untuk bakteria anaerobik, yang berkembang tanpa oksigen. Anaerobes terus memecahkan sisa di dalam tangki, menukar sebahagian besarnya ke dalam air, metana dan karbon dioksida. (Sesetengah tumbuh-tumbuhan juga menggunakan semula gas ini sebagai bahan api.) Tidak seperti anaerobes, kebanyakan patogen tidak menilai dengan baik dalam keadaan yang tidak baik dan kebanyakan mati di peringkat ini, kata Noguera.
Proses enapcemar yang diaktifkan adalah sangat berkesan tetapi tiada teknologi tinggi. "Kami telah menggunakan teknologi ini untuk masa yang lama," kata Noguera kepada Live Science - 103 tahun, tepat. Di tanah lembap, sungai dan sungai, bakteria dan proses biokimia yang sama telah membasuh air lebih lama. "Kami hanya meniru alam semulajadi," kata Noguera.
Pada peringkat akhir ini, enapcemar kebanyakannya cecair, jadi langkah seterusnya adalah untuk mengeringkannya sebanyak mungkin. Peranti yang disebut centrifuge beroperasi seperti pengering pada kitaran putaran, berpusing yang enapcemar sekitar sehingga daya empar menghilangkan sebahagian besar air. Bekas sisa pepejal kering dipanggil biosolida - dan mereka sangat berguna.
Manusia dewasa akhirnya menghasilkan 47 lbs. (21 kg) biosolid setiap tahun, menurut laporan 2002 dari Majlis Penyelidikan Kebangsaan Akademi Kebangsaan. Jadi, apa yang berlaku kepada biosolid? Sekitar 55% digunakan untuk pertanian. (Walau bagaimanapun, kemungkinan bahawa salad dan tomato di BLT anda yang ditanam menggunakan kotoran manusia boleh diabaikan - hanya kira-kira 1% daripada semua tanah ladang di Amerika Syarikat menggunakan biosolid sebagai baja. Ini kerana petani menggunakan lebih banyak baja daripada kotoran yang dapat menyediakan, yang bermaksud bahawa Para petani cenderung menggunakan jenis baja lain.) Sekitar 17% biosolid dibakar - beberapa, tetapi tidak semua itu, digunakan untuk menghasilkan tenaga. Selebihnya angin di tempat pembuangan sampah.
Terdapat banyak usaha untuk menggunakan lebih banyak biosolid, Darren Olson, seorang jurutera awam di Christopher B. Burke Engineering di Chicago, memberitahu Live Science. Sebagai contoh, New York City berhasrat untuk menghentikan menghantar biosolid ke tapak pelupusan pada 2030, menurut Jabatan Perlindungan Alam Sekitar New York City. Terdapat juga tolak untuk meningkatkan penggunaan biosolid sebagai bahan bakar. (Bayangkan rumah berkuasa kotoran!)
Buat masa ini, anda masih dapat menangkap diri di bahagian belakang apabila anda mengepam tandas. Ada peluang yang baik untuk membantu petani.
