Kredit gambar: NASA
Ketika Saturnus semakin dekat melalui mata kapal angkasa Cassini, yang meluncur menuju pertemuan dengan dunia berdering pada 30 Jun (1 Julai, Waktu Universal), Cassini dan Teleskop Angkasa Hubble yang mengorbit Bumi mengambil gambar planet yang menakjubkan dan cincinnya yang luar biasa.
Cassini menghampiri Saturnus pada sudut serong ke Matahari dan dari bawah bidang ekliptik. Cassini mempunyai pemandangan Saturnus yang sangat berbeza daripada pandangan berpusat di Bumi Hubble. Buat pertama kalinya, ahli astronomi dapat membandingkan pandangan ketajaman sama Saturnus dari dua perspektif yang sangat berbeza.
Pemandangan dari Hubble, yang diambil pada 22 Mac 2004, sangat tajam sehingga banyak cincin individu Saturnia dapat dilihat. Ketika Cassini mengembalikan gambar Saturnus pada 16 Mei, gambar itu sangat dekat dengan planet ini sehingga kamera sudut sempit Imaging Science Subsistem tidak dapat memuat seluruh planet dalam bidang pandangannya. Cassini masih sejauh 12.4 juta batu (sekitar 20 juta kilometer) dan hanya 36 hari dari sampai ke Saturnus.
Optik optik Hubble, ditambah dengan resolusi tinggi Kamera Lanjutan untuk Survei, memungkinkannya untuk mengambil gambar Saturnus yang hampir sama tajam dengan Cassini, walaupun Hubble terletak hampir satu miliar batu lebih jauh dari Saturnus daripada Cassini. Cassini pada akhirnya akan melebihi resolusi Hubble semasa pertemuannya dengan Saturnus. Ketajaman Cassini mulai melampaui Hubble ketika mencapai jarak 14 juta batu (23 juta kilometer) dari Saturnus awal bulan ini.
Pendedahan kamera dalam empat penapis (biru, biru-hijau, hijau, dan merah) digabungkan untuk membentuk gambar Hubble, untuk membuat warna serupa dengan apa yang akan dilihat oleh mata melalui teleskop yang difokuskan pada Saturnus. Warna pastel halus dari awan amonia-metana mengesan pelbagai dinamika atmosfera. Saturnus mempamerkan struktur jalurnya yang sudah biasa, dan kabut dan awan dari pelbagai ketinggian. Seperti Musytari, semua jalur selari dengan khatulistiwa Saturnus. Bahkan cincin yang luar biasa, hampir pada kemiringan maksimumnya ke Bumi, menunjukkan warna halus, yang menunjukkan perbezaan kimia jejak dalam komposisi berais mereka.
Cassini mempunyai dua kamera, sudut lebar dan sudut sempit. Gambar sudut sempit ini dibuat menggunakan kombinasi tiga penapis (merah, hijau, biru) dan diambil pada jarak 15.1 juta batu (24.3 juta kilometer). Pandangan adalah dari 13 darjah di bawah khatulistiwa. Enceladus, salah satu dari 31 bulan Saturnus yang terkenal, muncul di dekat kutub selatan di bahagian bawah gambar.
Perbezaan antara gambar Hubble dan Cassini disebabkan oleh pelbagai set penapis yang digunakan.
Lebih dua dekad berlalu sejak kapal angkasa terakhir mengunjungi Saturnus? Voyager-2 NASA terbang oleh Saturnus pada bulan Ogos 1981. Sejak tahun 1990, Hubble telah menghasilkan gambar Saturnus beresolusi tinggi, menjejaki ribut dan aktiviti auroral sambil memberikan pandangan tajam pada cincin dari masa ke masa dan dari pelbagai sudut.
Cassini akan memulakan misi empat tahun di orbit sekitar Saturnus ketika tiba pada 30 Jun 2004 PDT (1 Julai 2004 UTC). Enam bulan kemudian, ia akan melepaskan siasatan Huygens yang piggyback untuk turun melalui atmosfer Titan yang tebal.
Institut Sains Teleskop Angkasa dikendalikan oleh Persatuan Universiti Penyelidikan dalam Astronomi, Inc., untuk NASA, di bawah kontrak dengan Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, Greenbelt, Md. Teleskop Angkasa Hubble adalah projek kerjasama antarabangsa antara NASA dan Agensi Angkasa Eropah. Misi Cassini-Huygens adalah misi kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan misi untuk NASA Office of Space Science, Washington, D.C. Pengorbit Cassini dan dua kameranya onboard dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
