SEATTLE - Batu ruang angkasa berbentuk cerut bernama 'Oumuamua menimbulkan kegemparan ketika menjadi pelawat antara bintang pertama yang ditemui di sistem suria kita. Adakah asteroid, komet atau kapal angkasa asing? Walaupun ahli astronomi terus berusaha menjawab soalan besar ini, satu perkara menjadi pasti: 'Oumuamua mungkin tidak begitu istimewa.
Sebenarnya, ada kemungkinan triliunan objek seperti 'Oumuamua melayang di galaksi Bima Sakti, kata Greg Laughlin, ahli astronomi dari Universiti Yale, semasa ceramah di sini pada pertemuan ke-233 Persatuan Astronomi Amerika. Lebih tepat lagi, dia menganggarkan bahawa terdapat sekitar 10 ^ 26 daripadanya di galaksi kita sahaja.
Oleh itu, walaupun 'Oumuamua mungkin yang pertama dan satu-satunya astronom pelawat antar bintang yang dilihat di sistem suria, objek interstellar semacam ini mungkin tidak begitu jarang, kata para astronom. Sebaliknya, mungkin saja kita belum melihatnya, kerana kita belum cukup berusaha. ['Oumuamua: Pelawat Antara Bintang Pertama Sistem Suria yang Dijelaskan dalam Foto]
Satu kajian baru dari Universiti Harvard menunjukkan bahawa kira-kira dua objek seperti Oumuamua berayun melewati matahari setiap tahun. Makalah ini, yang diterbitkan pada 4 Januari ke jurnal pra-cetak arXiv.org (dan belum dikaji oleh rakan sebaya), menawarkan cara baru untuk mengetahui mengenai komposisi dan asal usul Oumuamua: dengan membandingkan objek dengan komet dan asteroid lain yang diperhatikan di sistem suria. Dengan mengambil kira dalam anggaran kepadatan komet antara bintang, para penyelidik mendapati bahawa objek seperti Oumuamua "bertabrakan dengan matahari setiap 30 tahun, sementara sekitar dua melewati orbit Mercury setiap tahun."
Pada pendekatan terdekatnya, pada 9 September 2017, 'Oumuamua berada sekitar 0,26 AU (unit astronomi, atau jarak Bumi-matahari rata-rata) jauh dari matahari. Ahli astronomi menggunakan teleskop Pan-STARRS 1 di Hawaii menemui objek itu kira-kira satu bulan setelah pendekatan terdekatnya dengan Bumi. Pan-STARRS 1 ditugaskan untuk mencari asteroid yang berpotensi berbahaya di dekat Bumi.
Secara rasmi ditetapkan sebagai 1I / 2017 U1, batu ruang angkasa itu diberi julukan Hawaii 'Oumuamua, yang bermaksud "pengakap" atau "pelawat dari jauh yang pertama tiba," menurut Kesatuan Astronomi Antarabangsa, yang bertugas menamakan badan di angkasa lepas. Tetapi ahli astronomi belum dapat mengetahui dengan tepat apa itu Oumuamua, kerana ia mempunyai sifat komet dan asteroid.
"Ada banyak misteri mengenai 'Oumuamua, tetapi nampaknya tidak ada sesuatu yang benar-benar gila," kata Laughlin, sambil menambah bahawa' penemuan Oumuamua "menunjukkan bahawa terdapat banyak dari mereka di luar sana. Fakta bahawa Pan-STARRS dapat memerhatikan 'Oumuamua bermaksud bahawa terdapat urutan 10 ^ 26 objek seperti itu di galaksi kita sendiri yang mengambang bebas. "
Objek tersebut mempunyai jisim gabungan sekitar 100 bilion Bumi, kata Laughlin. Untuk menjadi pengembara antara bintang, objek seperti 'Oumuamua dapat tersingkir dari sistem surya sendiri dengan mendapatkan dorongan gravitasi dari planet gas raksasa yang menyerupai yang ada di sistem suria kita sendiri - Musytari, Saturnus, Uranus dan Neptunus.
Walaupun matahari Bumi dapat melihat 'batu karang seperti Oumuamua berayun dua kali setahun,' Oumuamua "tidak akan bertemu bintang lain," kata Laughlin. "Kemungkinannya mendekati bintang lain kira-kira 1 dalam setiap 10 ^ 14, 10 ^ 15 tahun, jadi saat-saat singkat dan menggembirakan pada bulan September dan Oktober itu sangat indah bagi kami, tetapi itu benar-benar masa 'Oumuamua dalam hidup. "
