Rangkaian palung poligonal gergasi yang terdapat di lembangan kawah di Marikh adalah keretakan yang disebabkan oleh tasik yang menguap. Tetapi retakan berbentuk poligon ini terlalu besar disebabkan oleh kontraksi terma dan memberikan bukti lebih lanjut mengenai masa lalu Martian yang lebih panas dan basah.
Bercakap pada Persidangan Sains Planet Eropah, M. Ramy El Maarry dari Institut Penyelidikan Sistem Suria Max Planck mengatakan sangat teruja apabila dia melihat bahawa poligon lantai kawah nampaknya terlalu besar disebabkan oleh proses terma. "Saya juga melihat bahawa mereka menyerupai retakan pengeringan yang kita lihat di Bumi di tasik yang kering," katanya. "Ini adalah jenis corak yang sama seperti yang anda lihat ketika lumpur mengering di halaman belakang anda, tetapi tekanan yang timbul ketika cecair menguap dapat menyebabkan retakan dan poligon dalam pada skala yang saya lihat di kawah."
Poligon terbentuk apabila retakan panjang di permukaan tanah Martian bersilang. El Marry menyiasat rangkaian retakan di 266 lembangan hentaman di permukaan Marikh dan memerhatikan poligon yang berdiameter hingga 250 meter. Palung poligonal telah dicitrakan oleh beberapa misi baru-baru ini dan hingga kini, dianggap telah diciptakan oleh keadaan yang sama seperti di wilayah kutub.
El Maarry membuat model analitik untuk menentukan kedalaman dan jarak retakan yang disebabkan oleh tekanan yang timbul melalui penyejukan di tanah Martian. Dia mendapati bahawa poligon yang disebabkan oleh pengecutan terma boleh mempunyai diameter maksimum hanya sekitar 65 meter, jauh lebih kecil daripada palung yang dilihatnya di kawah.
El Maarry mengenal pasti poligon lantai kawah menggunakan gambar yang diambil oleh kamera MOC di Mars Global Surveyor dan kamera HiRISE dan Context di Mars Reconnaissance Orbiter. Poligon dalam tinjauan El Maarry mempunyai diameter rata-rata antara 70 dan 140 meter, dengan lebar retakan sebenar antara 1 hingga 10 meter.
Bukti menunjukkan bahawa antara 4.6 dan 3.8 bilion tahun yang lalu, Marikh diliputi sejumlah besar air. Hujan dan air sungai akan terkumpul di dalam cekungan kawah, mewujudkan tasik yang mungkin sudah ada selama beberapa ribu tahun sebelum kering. Namun, El Maarry percaya bahawa, di hemisfera utara, beberapa poligon lantai kawah mungkin terbentuk baru-baru ini.
"Ketika meteorit berdampak pada permukaan martian, panas dapat mencairkan ais yang terperangkap di bawah kerak martian dan membuat apa yang kita sebut sebagai sistem hidroterma. Air cair dapat memenuhi kawah untuk membentuk tasik, ditutupi lapisan ais yang tebal. Walaupun dalam keadaan cuaca sekarang, ini mungkin memerlukan ribuan tahun untuk hilang, akhirnya mengakibatkan corak pengeringan, ”kata El Maarry.
Sumber: Europlanet
