Kredit gambar: NASA / JPL
Para saintis NASA telah mengukur kekuatan kecil untuk pertama kalinya yang diketahui bertindak pada asteroid; secara perlahan mengubah orbit dan kelajuan putaran mereka. Kekuatan, yang disebut Yarkovsky Effect, dihasilkan dengan cara asteroid menyerap tenaga dari Matahari, dan kemudian memancarkannya kembali ke angkasa sebagai haba - kekuatannya kecil, hanya beberapa gram, tetapi lama-kelamaan ia dapat membuat perubahan yang ketara . Asteroid 6489 telah dikesan oleh ahli astronomi sejak tahun 1991, dan mereka mendapati bahawa ia telah beralih orbitnya sejauh 15 km sejak itu.
Para saintis NASA untuk pertama kalinya mengesan kekuatan kecil tetapi penting secara teori yang bertindak pada asteroid dengan mengukur perubahan yang sangat halus pada jalan orbit asteroid dekat Bumi. Kekuatan ini, yang disebut Yarkovsky Effect, dihasilkan dengan cara asteroid menyerap tenaga dari matahari dan memancarkannya kembali ke angkasa sebagai panas. Penyelidikan ini akan memberi kesan bagaimana para saintis memahami dan mengesan asteroid pada masa akan datang.
Asteroid 6489 "Golevka" agak tidak sesuai dengan piawaian asteroid dekat Bumi. Jaraknya hanya satu setengah kilometer (0,33 batu), walaupun beratnya sekitar 210 miliar kilogram (460 miliar pound). Tetapi seperti biasa Golevka berada pada skala cakerawala, ia juga dicirikan dengan baik, telah diperhatikan melalui radar pada tahun 1991, 1995, 1999 dan bulan Mei yang lalu. Pasukan ahli astronomi antarabangsa, termasuk penyelidik dari Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, telah menggunakan kumpulan data komprehensif ini untuk membuat analisis terperinci mengenai jalan orbit asteroid. Laporan pasukan muncul dalam edisi 5 Disember "Sains."
"Buat pertama kalinya kami membuktikan bahawa asteroid secara harfiah dapat mendorong diri mereka ke luar angkasa, walaupun sangat perlahan," kata Dr Steven Chesley, seorang saintis di Laboratorium Jet Propulsion NASA dan pemimpin kajian.
Idea di sebalik Yarkovsky Effect adalah tanggapan sederhana bahawa permukaan asteroid dipanaskan oleh matahari pada waktu siang dan kemudian menyejukkan pada waktu malam. Oleh kerana itu asteroid cenderung mengeluarkan lebih banyak panas dari sebelah petang, sama seperti senja malam di Bumi lebih panas daripada senja pagi. Sinaran termal yang tidak seimbang ini menghasilkan pecutan kecil yang hingga kini tidak dapat diukur.
"Jumlah kekuatan yang diberikan oleh Yarkovsky Effect, kira-kira satu ons dalam kes Golevka, sangat kecil, terutama mengingat jisim asteroid secara keseluruhan," kata Chesley. "Tetapi selama 12 tahun Golevka diperhatikan, kekuatan kecil itu menyebabkan pergeseran 15 kilometer (9.4 batu). Terapkan kekuatan yang sama selama puluhan juta tahun dan ia boleh memberi kesan besar pada orbit asteroid. Asteroid yang mengorbit Matahari antara Marikh dan Musytari sebenarnya boleh menjadi asteroid dekat Bumi. "
Kesan Yarkovsky telah menjadi alat penting untuk memahami beberapa aspek dinamika asteroid. Ahli teori telah menggunakannya untuk menjelaskan fenomena seperti kadar pengangkutan asteroid dari tali pinggang utama ke sistem suria dalaman, usia sampel meteorit, dan ciri-ciri apa yang disebut "keluarga asteroid" yang terbentuk ketika asteroid yang lebih besar terganggu oleh perlanggaran. Namun, walaupun mempunyai makna teori yang mendalam, kekuatan tidak pernah dapat dikesan, apalagi diukur, untuk mana-mana asteroid sehingga sekarang.
"Setelah asteroid dekat Bumi ditemui, radar adalah teknik astronomi yang paling kuat untuk mengukur ciri fizikalnya dan menentukan orbitnya yang tepat," kata Dr Steven Ostro, seorang saintis JPL dan penyumbang makalah tersebut. "Untuk memberi anda idea betapa kuatnya? pemerhatian radar kami seperti menunjukkan jarak dalam jarak setengah inci bola keranjang di New York menggunakan piring radar bersaiz softball di Los Angeles. "
Untuk mendapatkan penemuan mercu tanda mereka, para saintis menggunakan model canggih Kesan Yarkovsky yang dikembangkan oleh Dr David Vokrouhlick? Universiti Charles, Prague. Vokrouhlick? mengetuai kajian tahun 2000 yang meramalkan kemungkinan mengesan daya halus yang bertindak pada Golevka semasa pendekatannya ke Bumi pada tahun 2003.
"Kami meramalkan bahawa percepatan harus dapat dikesan, tetapi kami sama sekali tidak pasti seberapa kuatnya," kata Vokrouhlick ?. "Dengan data radar kami dapat menjawab pertanyaan itu."
Dengan menggunakan pengukuran pecutan Yarkovsky, pasukan untuk pertama kalinya menentukan jisim dan ketumpatan asteroid bersendirian kecil dengan menggunakan pemerhatian di darat. Ini membuka jalan kajian baru untuk asteroid dekat Bumi, dan hanya perlu waktu sebelum banyak lagi asteroid "ditimbang" dengan cara ini.
Selain Chesley, Ostro dan Vokrouhlick ?, pengarang laporan tersebut termasuk Jon Giorgini, Dr. Alan Chamberlin dan Dr. Lance Benner dari JPL; David? Apek, Universiti Charles, Prague, Dr. Michael Nolan, Observatory Arecibo, Puerto Rico, Dr. Jean-Luc Margot, University of California, Los Angeles, dan Alice Hine, Observatory Arecibo, Puerto Rico.
Observatorium Arecibo dikendalikan oleh Cornell University di bawah perjanjian kerjasama dengan National Science Foundation dan dengan sokongan dari NASA. Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC menyokong pemerhatian radar. JPL dikendalikan untuk NASA oleh California Institute of Technology di Pasdena.
Maklumat lebih lanjut mengenai misi planet NASA, pemerhatian astronomi, dan pengukuran makmal boleh didapati di Internet di: http://neo.jpl.nasa.gov/
Maklumat mengenai program NASA boleh didapati di Internet di: www.nasa.gov
JPL dikendalikan untuk NASA oleh California Institute of Technology di Pasadena
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
