Jurutera berlatih menggunakan instrumen sains pendarat InSight menggunakan replika InSight yang disebut ForeSight di "Martian rock garden" di Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, California.
(Imej: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
Pendarat Mars InSight NASA bersiap untuk menyebarkan instrumen sainsnya di Planet Merah. Di Bumi, kapal angkasa kembar InSight, ForeSight, telah mengalahkannya.
InSight menjatuhkan Marikh pada 26 November, dan sekarang pendarat memulakan proses teliti memunggah pelbagai instrumen sainsnya menggunakan alat genggaman seperti cakar yang mirip dengan salah satu mesin "skill crane" yang menjengkelkan yang mungkin anda dapati di sebuah arked. Sekiranya anda menganggap merebut salah satu haiwan yang disumbat 25 sen itu sukar, bayangkan cuba menggunakan kren itu untuk memindahkan instrumen bernilai jutaan dolar di planet yang berjuta-juta batu jauhnya.
Sebelum menangani tugas yang sukar ini di Marikh, para jurutera di Laboratorium Jet Propulsion (JPL) NASA di Pasadena, California, melakukan beberapa latihan di Bumi. Pasukan ini membina replika InSight yang tepat untuk menguji operasi kapal angkasa sebelum menghantar arahan ke pendarat di Marikh. [Mars InSight in Photos: Misi NASA untuk Meneliti Inti Planet Merah]
Mereka tidak hanya membangun ForeSight sebagai rakan sejawat InSight's Earthly tetapi juga membuat "taman batu Martian" untuk mensimulasikan lokasi pendaratan InSight. Taman batu Martian dimodelkan berdasarkan gambar dari kamera kapal darat InSight.
Jurutera bahkan menggunakan alat dengar augmented-reality untuk memproyeksikan gambar 3D dari medan ke tempat tidur ujian, di mana mereka "meraup, menyodok dan menepuk-nepuk tempat tidur garnet yang dihancurkan yang dimaksudkan untuk mensimulasikan pasir Mars," kata pegawai NASA dalam satu kenyataan. "Mereka menyebut pembentukan bahan seperti kerikil ini 'Marsforming.'"
Pasukan itu dengan teliti mengukir kawasan Mars yang palsu untuk memastikan bahawa tidak ada satu kerikil yang tidak sesuai. Sebarang batu yang lebih besar dari 1 inci (2 sentimeter) boleh membahayakan instrumen, jadi pengawal misi memilih lokasi pendaratan yang "membosankan" untuk mengelakkan kerikil dan batu yang menjengkelkan.
"Di sekitar kita, ada batu-batu yang dikeluarkan dari kawah yang berdekatan. Batu-batu ini dapat dilancarkan sejauh beberapa mil di seluruh lanskap, bergantung pada ukuran hentaman," kata Nate Williams, seorang penyelidik pasca doktoral JPL yang bekerja dalam misi InSight, dalam pernyataan itu. "Syukurlah, tidak ada banyak batu tepat di depan kami."
Instrumen pertama yang akan digunakan oleh InSight di permukaan Mars adalah seismometer. Dinamakan Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), instrumen ini akan mengukur aktiviti seismik, atau "marsquakes," untuk membantu para saintis mempelajari lebih lanjut mengenai struktur dalaman planet ini.
Pada hujung minggu, jurutera menggunakan ForeSight untuk berlatih menyebarkan seismometer sejauh 5.4 kaki (1.6 meter) tepat di hadapan pendarat. InSight menggunakan cakarnya untuk mengambil seismometer pada hari Isnin (17 Disember), dan para jurutera merancang untuk menghantar isyarat arahan InSight yang memerintahkannya untuk meletakkan instrumen itu di tanah hari ini (19 Dis), kata pegawai NASA. Pasukan menjangkakan akan menerima gambar seismometer yang digunakan dalam beberapa hari ke depan.
Setelah menggunakan seismometer, InSight akan mempunyai dua lagi instrumen yang tersisa untuk bergelut dan berpindah ke permukaan Martian. Pusat Aeroangkasa Jerman mempunyai eksperimen di atas kapal yang dinamakan Heat Flow and Physical Properties Package (dijuluki "tahi lalat"), yang akan menyelidiki sedalam 16 kaki (5 meter) di bawah permukaan Martian untuk mengukur aliran haba di bahagian dalam planet ini. Alat itu perlu diletakkan kira-kira 4 kaki (1.2 meter) di sebelah kiri seismometer, kata pegawai NASA.
Instrumen ketiga yang perlu diletakkan di tanah adalah untuk penyelidikan radio-sains yang disebut Rotation and Interior Structure Experiment (RISE). Ia akan menggunakan sistem komunikasi radio InSight untuk mengesan lokasi pendarat dengan tepat, yang membolehkan para saintis mengukur berapa banyak Mars bergetar ketika mengorbit matahari. Ini juga akan memungkinkan para penyelidik untuk memahami bahagian dalam planet ini dengan lebih baik.
InSight, yang namanya bermaksud Eksplorasi Dalaman menggunakan Penyiasatan Seismik, Geodesi dan Pengangkutan Panas, akan menghabiskan dua tahun berikutnya menggunakan instrumen tersebut untuk mengetahui lebih lanjut mengenai apa yang ada di bawah permukaan Marikh dan komposisi inti planet ini. Tetapi ia juga membawa beberapa instrumen sekunder yang dapat terus berada di atas kapal pendarat.
Satu, yang disebut Suhu dan Angin untuk Penglihatan (TWINS), akan mengkaji cuaca di Marikh. Instrumen lain, Laser RetroReflector untuk InSight (LaRRI), bukan merupakan sebahagian daripada misi sains InSight, tetapi ia akan membolehkan pengorbit Mars membuat pengukuran tepat lokasi InSight, yang memungkinkan para orbit dapat mengukur jarak dan mengesan pergerakan planet dengan tepat.
