Pada tahun 2014, Scott Sheppard dari Carnegie Institution for Science dan Chadwick Trujillo dari Universiti Arizona Utara mengemukakan idea yang menarik. Ini diikuti pada tahun 2016 oleh Konstantin Batygin dan Michael E. Brown dari Caltech menunjukkan bahawa planet yang belum ditemui adalah pelakunya.
Sejak masa itu, perburuan telah dilakukan untuk "Planet 9" yang terkenal di Sistem Suria kita. Walaupun tidak ada bukti langsung yang dihasilkan, para astronom percaya bahawa mereka semakin dekat untuk mengetahui lokasinya. Dalam makalah yang baru diterima oleh Jurnal Astronomi, Sheppard dan Trujillo menyajikan penemuan terbaru mereka, yang mereka katakan semakin mengekang lokasi Planet 9.
Demi kajian mereka, Sheppard dan Trujillo bergantung pada maklumat yang diperoleh oleh Dark Energy Camera pada teleskop 4 meter Victor Blanco di Chile dan Kamera Hyper Suprime Jepun di Teleskop Subaru 8 meter di Hawaii. Dengan bantuan David Tholen dari University of Hawaii, mereka telah melakukan tinjauan langit dalam terbesar untuk objek di luar Neptune dan Kuiper Belt.
Tinjauan ini bertujuan untuk mencari lebih banyak objek yang menunjukkan pengelompokan yang sama di orbitnya, sehingga memberikan bukti yang lebih besar bahawa planet besar terdapat di Sistem Suria luar. Seperti yang dijelaskan oleh Sheppard dalam siaran akhbar Carnegie baru-baru ini:
"Objek yang dijumpai jauh di luar Neptunus memegang kunci untuk membuka asal usul dan evolusi Sistem Suria kita. Walaupun kami percaya terdapat beribu-ribu objek kecil ini, kami belum menemui banyak objek tersebut, kerana objek tersebut sangat jauh. Objek yang lebih kecil dapat membawa kita ke planet yang jauh lebih besar yang kita rasa wujud di luar sana. Semakin banyak yang kita dapati, semakin baik kita dapat memahami apa yang berlaku di Sistem Suria luar. "
Penemuan terbaru mereka adalah kumpulan kecil objek yang lebih ekstrem yang orbitnya pelik berbeza dari objek awan Oort yang ekstrem dan dalam, dari segi eksentrik dan paksi separa utama mereka. Seperti penemuan yang dibuat menggunakan instrumen lain, alat ini nampaknya menunjukkan adanya sesuatu yang besar mempengaruhi orbitnya.
Semua objek ini telah diserahkan ke Pusat Planet Kecil Kesatuan Astronomi Antarabangsa (IAU) untuk penamaan. Mereka termasuk SR349 2014, TNO ekstrem yang mempunyai ciri orbit yang serupa dengan badan ekstrem yang ditemui sebelumnya yang menyebabkan Sheppard dan Trujillo menyimpulkan keberadaan objek besar di rantau ini.
Yang lain adalah FE72 2014, objek yang mengorbit sangat melampau sehingga mencapai sekitar 3000 AU dari Matahari dalam elips memanjang secara besar-besaran - sesuatu yang hanya dapat dijelaskan oleh pengaruh daya graviti yang kuat di luar Sistem Suria kita. Dan selain menjadi objek pertama yang diperhatikan pada jarak yang begitu jauh, ia juga merupakan objek Oort Cloud pertama yang dijumpai untuk mengorbit sepenuhnya di luar Neptunus.
Kemudian ada 2013 FT28, yang serupa tetapi juga berbeza dengan objek ekstrem yang lain. Sebagai contoh, 2013 FT28 menunjukkan pengelompokan serupa dari segi paksi separa utama, eksentrisitas, kecenderungan, dan argumen sudut perihelion, tetapi berbeza ketika datang ke garis bujur perihelionnya. Ini nampaknya menunjukkan bahawa trend pengelompokan tertentu kurang kuat di kalangan TNO yang melampau.
Di luar karya Sheppard dan Trujillo, hampir 10 peratus langit kini telah dijelajahi oleh para astronom. Mengandalkan teleskop paling maju, mereka telah mendedahkan bahawa terdapat beberapa objek yang belum pernah dilihat sebelumnya yang mengorbit Matahari pada jarak yang sangat jauh.
Dan apabila objek yang lebih jauh dengan parameter orbit yang tidak dapat dijelaskan muncul, interaksi mereka nampaknya sesuai dengan idea planet jauh yang besar yang dapat memainkan peranan penting dalam mekanik Sistem Suria luar. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh Sheppard, belum ada bukti yang cukup untuk membuat kesimpulan.
"Sekarang ini kita berhadapan dengan statistik bilangan yang sangat rendah, jadi kita tidak begitu memahami apa yang berlaku di Sistem Suria luar," katanya. "Sebilangan besar objek trans-Neptunian yang melampau mesti dijumpai untuk menentukan sepenuhnya struktur Sistem Suria luar kita."
Malangnya, kami belum tahu sama ada Planet 9 ada di luar sana, dan mungkin akan bertahun-tahun lagi sebelum pengesahan dapat dibuat. Tetapi dengan melihat objek-objek yang kelihatan yang menunjukkan kemungkinan tanda jalannya, kita perlahan-lahan semakin dekat dengannya. Dengan semua berita mengenai pemburuan exoplanet akhir-akhir ini, sangat menarik untuk melihat bahawa kita masih boleh pergi berburu di halaman belakang rumah kita sendiri!
