Idea yang terlalu baik untuk mati, atau kes kitar semula, penggunaan semula, pengurangan? Dua syarikat roket bergabung untuk menggunakan sebahagian daripada roket Ares-1 dan menggabungkannya dengan elemen pelancar Ariane 5 untuk membuat sistem pelancaran baru bernama Liberty yang mereka katakan akan "menutup jurang penerbangan angkasa manusia AS." Syarikat AS ATK (Alliant Techsystems) dan firma Eropah Astrium mengumumkan kerjasama mereka hari ini dengan roket 90 meter (300 kaki) yang akan sesuai dengan perolehan Komersial Pembangunan Krew-2 (CCDev-2) NASA. Syarikat-syarikat itu mengatakan roket baru akan siap pada tahun 2013.
"Pasukan ini mewakili rasa sebenar perkongsian antarabangsa kerana kami melihat di seberang sempadan untuk mencari yang terbaik untuk pelanggan kami," kata Blake Larson, Presiden ATK Aerospace Systems Group dalam siaran akhbar. "Bersama-sama kami menggabungkan sistem penerbangan yang unik dan pengalaman komersial yang memungkinkan kami untuk menawarkan kenderaan pelancaran yang paling berkemampuan di pasaran bersama dengan fleksibiliti untuk memenuhi pelbagai keperluan baru. Liberty memberikan prestasi yang lebih tinggi dengan kos yang lebih rendah daripada kenderaan pelancaran lain yang setanding. "
Rakan kongsi mengatakan Liberty akan jauh lebih murah daripada Ares I, kerana tahap atas Ares I yang belum selesai akan digantikan dengan tahap pertama Ariane 5, yang telah berjaya dilancarkan 41 kali berturut-turut. Tahap bawah Liberty, versi booster ulang-alik yang lebih panjang yang dibina oleh ATK, akan hampir sama dengan yang dibina untuk Ares-1.
Oleh kerana kedua-dua peringkat dirancang untuk penilaian manusia, para kolaborator mengatakan ini "akan memungkinkan keselamatan kru yang tiada tandingannya." Pasukan ini telah merancang penerbangan awal pada akhir 2013, penerbangan ujian kedua pada tahun 2014, dan kemampuan operasi pada tahun 2015.
Liberty dapat memberikan 20,000 kg (44,500 lbs) ke orbit Stesen Angkasa Antarabangsa, yang akan memberikannya kemampuan pelancaran untuk membawa semua kenderaan kru dalam pembangunan. Ini kurang kemampuan muatan, bagaimanapun, daripada muatan 25 ton yang diiklankan oleh Ares-1 ke ISS.
Dengan pengumuman kolaborasi (dan perubahan cepat) syarikat-syarikat tersebut diharapkan dapat menjadi penerima dana sejumlah $ 200 juta dalam pembiayaan yang dirancang NASA untuk diberikan pada bulan Mac 2011 kepada syarikat swasta yang mengembangkan teksi angkasa. Syarikat NewSpace yang lebih kecil seperti SpaceX dan, Orbital, bersama dengan syarikat besar Lockheed Martin dan Boeing semuanya bersaing untuk kontrak CCDev-2.
Dengan beberapa pakar ruang dan Kongres menyatakan keprihatinan tentang jangka masa yang diperlukan syarikat komersial untuk menyediakan pengangkutan yang boleh dipercayai ke ruang angkasa, serta kebimbangan untuk bergantung pada kenderaan Soyuz Rusia, kerjasama baru ini dapat memenuhi kebutuhan NASA dengan baik. Selain itu, para kolaborator berharap roket Liberty baru akan menjadi murah berbanding pesaing lain. Mereka mensasarkan harga $ 180 juta setiap pelancaran, yang sedikit lebih rendah daripada pelancaran roket Atlas V oleh Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance, ($ 187 juta).
Kedua-dua syarikat telah menyebut kemampuan roket baru untuk membawa berbagai macam kapal angkasa dan satelit.
"Inisiatif Liberty memberikan nilai yang luar biasa kerana ia berdasarkan warisan pelancar Ariane 5 Eropah, sambil membolehkan NASA memanfaatkan tahap pertama yang matang," kata bekas angkasawan NASA Charlie Precourt, Naib Presiden dan Pengurus Besar Sistem Pelancaran Angkasa ATK. "Kami akan memberikan prestasi muatan yang tidak ada bandingannya dengan sebagian kecil dari biaya, dan kami akan meluncurkannya dari Pusat Angkasa Kennedy menggunakan kemudahan yang telah dibangun. Pendekatan ini membolehkan NASA memanfaatkan pelaburan yang telah dibuat dalam infrastruktur darat dan sistem pendorong negara kita untuk Program Eksplorasi Angkasa. "
Sekiranya NASA memilih sistem Liberty dan ia berfungsi dengan baik, ini mungkin bermaksud bahawa wang yang dibelanjakan NASA untuk roket Ares tidak akan dibazirkan.
ATK telah mengumpulkan video ini mengenai "Liberty"
Sumber: ATK
