Asteroid yang menumbuk "mata" di Bulan kira-kira 10 kali lebih besar daripada yang disangka. Para penyelidik mengatakan sebuah badan berukuran protoplanet menghempas Bulan sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu, menciptakan kawasan yang disebut Imbrium Basin yang membentuk mata kanan yang disebut "Manusia di Bulan." Selain itu, badan besar ini juga menunjukkan bahawa asteroid berukuran protoplanet mungkin sudah biasa terjadi pada sistem suria awal, memasukkan "berat" ke dalam Pengeboman Berat Akhir.
"Kami menunjukkan bahawa Imbrium kemungkinan terbentuk oleh objek yang sangat besar, cukup besar untuk diklasifikasikan sebagai protoplanet," kata Pete Schultz dari Brown University. "Ini adalah anggaran pertama untuk ukuran impak Imbrium yang banyak didasarkan pada ciri geologi yang kita lihat di Bulan."
Lembangan Imbrium mudah dilihat ketika Bulan penuh, sebagai tambalan gelap di kuadran barat laut Bulan. Luasnya kira-kira 750 batu, dan melihat lebih dekat menunjukkan lembangan dikelilingi oleh alur dan celah yang memancar keluar dari pusat lembangan, ditambah satu set alur kedua dengan penjajaran yang berbeza yang telah membingungkan para astronom selama beberapa dekad.
Untuk mengaktifkan semula kesan tersebut, Schultz menggunakan Vertical Gun Range di NASA Ames Research Center untuk melakukan eksperimen impak hipervelocity. Kemudahan ini mempunyai meriam 14 kaki yang menembakkan proyektil kecil dengan kecepatan hingga 25.750 km / jam (16.000 batu per jam), dan kamera berkelajuan tinggi merakam dinamika balistik. Semasa eksperimennya, Schultz memperhatikan bahawa selain ejecta kawah yang biasa dari benturan, benturan itu sendiri - jika cukup besar - mempunyai kecenderungan untuk berpecah ketika mereka pertama kali bersentuhan dengan permukaan. Kemudian potongan-potongan ini akan terus bergerak dengan kecepatan tinggi, meluncur di sepanjang dan membajak di permukaan, mencipta alur dan lekuk.
Hasil kajian menunjukkan sekumpulan alur kedua kemungkinan terbentuk oleh potongan impor besar yang terputus pada kontak awal dengan permukaan.
"Titik utamanya ialah alur yang dibuat oleh potongan ini tidak radial ke kawah," kata Schultz dalam siaran akhbar. “Mereka berasal dari wilayah kontak pertama. Kami melihat perkara yang sama dalam eksperimen yang kami lihat di Bulan - alur menunjuk ke atas, bukannya kawah. "
Kumpulan lintasan alur kedua dapat digunakan untuk menganggar ukuran impak. Schultz bekerjasama dengan David Crawford dari Sandia National Laboratories untuk menghasilkan model komputer fizik pelbagai saiz impak, dan mereka dapat menganggarkan impaktor yang membuat Imbrium Basin berada lebih dari 250 km (150 batu) di seberang, yang mana dua diameter lebih besar dan 10 kali lebih besar daripada anggaran sebelumnya. Ini meletakkan impak pada jarak ukuran protoplanet.
"Itu sebenarnya anggaran rendah," kata Schultz. "Ada kemungkinan sejauh 300 kilometer."
Anggaran sebelumnya, kata Schultz, hanya berdasarkan model komputer dan menghasilkan anggaran ukuran hanya berdiameter sekitar 50 batu.
Schultz dan rakan-rakannya juga menggunakan kaedah yang sama untuk menganggar ukuran impak yang berkaitan dengan beberapa lembangan lain di Bulan, misalnya, lembangan Moscoviense dan Orientale di sisi paling jauh Bulan, yang menghasilkan ukuran impak masing-masing 100 dan 110 kilometer, lebih besar daripada beberapa anggaran sebelumnya.
Menggabungkan anggaran baru ini dengan fakta bahawa terdapat lembangan hentaman yang lebih besar di Bulan dan planet lain, Schultz menyimpulkan bahawa asteroid berukuran protoplanet mungkin sudah biasa terjadi pada sistem suria awal, dan dia menyebutnya sebagai "raksasa yang hilang" pada Akhir Pengeboman Berat, satu periode pengeboman komet dan asteroid yang kuat dianggap telah memukul Bulan dan semua planet termasuk Bumi sekitar 4 hingga 3,8 bilion tahun yang lalu.
"Bulan masih mempunyai petunjuk yang dapat mempengaruhi penafsiran kita terhadap keseluruhan sistem suria," katanya. "Wajahnya yang berparut dapat memberitahu kami banyak tentang apa yang terjadi di kawasan kejiranan kami 3.8 bilion tahun lalu."
Kajian Schultz diterbitkan di Nature.
Sumber: Universiti Brown
