Perbandingan ukuran Bumi, Wolf 503b dan Neptunus. Warna biru untuk Wolf 503b adalah khayalan; belum ada yang diketahui mengenai atmosfera atau permukaan planet ini.
(Imej: © Robert Simmon (Terre), NASA / JPL (Neptune) / NASA Goddard)
Seorang pelajar yang memulakan ijazah sarjana pada bulan Mei bekerjasama dengan pasukan penyelidik antarabangsa untuk menemui jiran kosmik khas dua kali ukuran Bumi.
Pelajar siswazah Merrin Peterson dan sekumpulan saintis Kanada, Jerman dan Amerika menggunakan data dari teleskop Kepler NASA untuk mengkaji Wolf 503b, sebuah planet yang terletak sejauh 145 tahun cahaya di tambak langit di mana buruj Virgo dapat dilihat.
Peterson, seorang pelajar di Institute for Research on Exoplanets (iREx) di University of Montreal, mengatakan dalam satu kenyataan yang dikeluarkan oleh universiti pada 6 September bahawa penemuan dunia ini berlaku dengan cepat. Penemuan itu berlaku setelah dia dan penasihatnya, Björn Benneke, menjalankan program pada bulan Mei 2018 untuk mencari "calon eksoplanet yang menarik" dari pelepasan data Kepler baru-baru ini, katanya. [10 Eksoplanet yang Dapat Menjadi Kehidupan Alien]
Menurut kenyataan itu, exoplanet Wolf 503b mengorbit bintang "kerdil oren" tua yang sedikit lebih malap daripada matahari, dan mengelilinginya cukup dekat dan cepat - setiap enam hari. Wolf 503b juga menarik kerana tidak ada apa-apa dalam sistem suria kita yang cukup untuk perbandingan, menurut pegawai universiti. Ukurannya menempatkan eksoplanet di tempat yang ilmiah - Wolf 503b berada di zon di mana ia mungkin "super-Bumi" berbatu atau gas seperti "sub-Neptunus."
Kepler telah mengkaji radius ribuan eksoplanet yang tersebar di seluruh alam semesta, tetapi kerana fenomena yang belum dapat difahami bahawa para penyelidik memanggil jurang Fulton, tidak banyak eksoplanet berukuran 1.5 hingga 2 kali lebih besar dari Bumi. Inilah yang membuat pemerhatian tambahan terhadap Wolf 503b - dengan radius 2,03 kali dari Bumi - penuh dengan potensi penemuan.
Biasanya, planet Fulton-gap ini yang diperhatikan oleh Kepler sangat mencabar untuk dikaji. Mereka mengorbit bintang-bintang yang jauh dan redup, menurut kenyataan itu, sehingga sukar bagi para penyelidik untuk mengetahui ketumpatannya, mengukur panjang gelombang cahaya yang datang dari mereka atau menyiasat atmosfera mereka.
Tetapi bintang ini relatif dekat dengan Bumi, menjadikannya lebih cerah dan lebih pantas untuk belajar.
"Wolf 503b adalah satu-satunya planet dengan radius di dekat celah yang mempunyai bintang yang cukup terang untuk menerima kajian yang lebih terperinci," kata Benneke, juga di University of Montreal, dalam kenyataan itu.
Menurut Peterson, jarak dan kecerahan bintang ini akan membantu menyokong beberapa ujian, seperti mengukur pergerakan bintang ketika ditarik oleh planet ini untuk menentukan jisim Wolf 503b. Mengetahui jisim akan membantu para saintis belajar mengenai komposisi tetangga langit kita. '' Pada radius, jika planet ini memiliki komposisi yang serupa dengan Bumi, ia harus sekitar 14 kali jisimnya, '' kata pegawai universiti. '' Jika, seperti Neptunus, ia memiliki atmosfera yang kaya dengan gas atau volatil, ia kira-kira separuh besar. "
Dan setelah Teleskop Angkasa Jame Webb terbang, saintis akan dapat memerhatikan Wolf 503b untuk kehadiran air di atmosfernya, atau kandungan kimia lain. Menurut pasukan penyelidik, mencirikan atmosfer Wolf 503b akan memberi maklumat kepada ahli astronomi mengenai seperti apa planet-planet dengan ukuran jurang Fulton yang lain.
"Wolf 503b menawarkan peluang utama untuk lebih memahami asal-usul jurang radius ini serta sifat populasi 'super-Earths' dan 'sub-Neptunes' yang menarik secara keseluruhan," tulis penulis kajian dalam makalah mereka.
Makalah yang memperincikan penemuan Peterson diterima pada 30 Ogos untuk diterbitkan dalam The Astronomical Journal.
