Cincin lubang hitam raksasa telah dijumpai sejauh 300 juta tahun cahaya, yang menawarkan petunjuk baru tentang apa yang berlaku ketika galaksi bertabrakan.
Dengan menggunakan Observatorium sinar-X Chandra NASA, para astronom mengesan sumber sinar-X yang sangat terang yang kemungkinan didorong oleh cincin lubang hitam berjisim bintang atau bintang neutron - mayat kecil dan padat yang tersisa setelah letupan bintang, - menurut a kajian baru.
Sumber sinar-X yang terang berasal dari galaksi cincin AM 0644-741 (disingkat AM 0644), yang terletak kira-kira 300 juta tahun cahaya dari Bumi. Dengan menggabungkan data dari Chandra dan Teleskop Angkasa Hubble NASA, para astronom membuat gambar komposit sinar-X dan pemerhatian optik galaksi. [Imej: Lubang Hitam Alam Semesta]
Cincin lubang hitam atau bintang neutron yang diperhatikan dipercayai akibat perlanggaran galaksi. Galaksi kemungkinan ditarik bersama oleh graviti, dan daya gravitasi dari satu galaksi mencipta gelombang dalam gas yang mengelilingi jirannya, yang, dalam hal ini, adalah AM 0644. Riak kemudian menyebabkan gas mengembang atau bergumpal bersama-sama lebih padat kawasan, mencetuskan kelahiran bintang baru.
"Yang paling besar dari bintang-bintang baru ini akan menjalani kehidupan pendek - dalam istilah kosmik - berjuta-juta tahun," kata perwakilan dari Observatorium X-ray Chandra dalam satu kenyataan. "Selepas itu, bahan bakar nuklear mereka habis, dan bintang-bintang meletup sebagai supernova, meninggalkan lubang hitam dengan jisim biasanya antara sekitar lima hingga dua puluh kali daripada matahari, atau bintang-bintang neutron dengan massa kira-kira sama dengan matahari. "
Lubang hitam atau bintang neutron mempunyai teman kosmik yang dekat dari mana mereka menyedut gas. Gas ini jatuh ke dalam dan dipanaskan oleh geseran, mewujudkan sinar-X terang yang dikesan oleh Chandra, menurut kenyataan itu.
Lebih-lebih lagi, sinar-X terang dari AM 0644 diklasifikasikan sebagai sumber sinar-X ultraluminous (ULX). Objek-objek ini menghasilkan sinar-X beratus hingga ribuan kali lebih banyak daripada kebanyakan bintang neutron lain atau binari sinar-X lubang hitam. Bagaimanapun, identiti ULX individu di AM 0644 pada masa ini tidak diketahui, menurut kenyataan itu.
Selain cincin lubang hitam atau bintang neutron di sekitar AM 0644, data Chandra menunjukkan lubang hitam supermasif yang terletak di tengah galaksi, serta lubang hitam yang berkembang pesat yang terletak tepat di belakang galaksi pada jarak 9.1 bilion tahun cahaya dari Bumi.
Dan AM 0644 bukan satu-satunya galaksi cincin yang diperiksa Chandra. Teleskop itu mengamati enam galaksi cincin yang lain, menunjukkan sejumlah 63 sumber sinar-X, 50 daripadanya dianggap ULX.
Sebenarnya, galaksi tujuh cincin mengandungi bilangan ULX per galaksi yang lebih tinggi daripada galaksi jenis lain. Oleh itu, galaksi ini dapat membantu para astronom memahami asal ULX dengan lebih baik, menurut kenyataan itu.
Kajian ini diterbitkan pada 10 Ogos di The Astrophysical Journal dan boleh didapati dalam talian.
