Hari ini, setelah tujuh tahun perjalanan melalui Sistem Suria di kapal angkasa Cassini, penyelidikan Huygens ESA telah berjaya melalui atmosfer Titan, bulan terbesar Saturnus, dan selamat mendarat di permukaannya.
Data saintifik pertama tiba di Pusat Operasi Angkasa Eropah (ESOC) di Darmstadt, Jerman, petang ini pada pukul 17:19 CET. Huygens adalah percubaan pertama manusia yang berjaya membuat penyelidikan ke dunia lain di Sistem Suria luar. "Ini adalah pencapaian besar bagi Eropah dan rakan-rakannya di AS dalam usaha antarabangsa yang bercita-cita tinggi untuk meneroka sistem Saturnia," kata Jean-Jacques Dordain, Ketua Pengarah ESA.
Setelah dibebaskan dari Cassini motherhood pada 25 Disember, Huygens mencapai suasana luar Titan setelah 20 hari dan pelayaran sejauh 4 juta km. Siasatan itu mula turun melalui lapisan awan kabur Titan dari ketinggian kira-kira 1270 km pada pukul 11:13 CET. Selama tiga minit berikutnya, Huygens terpaksa melambat dari 18 000 hingga 1400 km sejam.
Urutan payung terjun kemudian memperlahankannya hingga kurang dari 300 km sejam. Pada ketinggian kira-kira 160 km, instrumen saintifik penyelidikan itu terdedah kepada suasana Titan. Dengan jarak kira-kira 120 km, parasut utama diganti dengan yang lebih kecil untuk menyelesaikan penurunan, dengan jangkaan turun pada 13:34 CET. Data awal menunjukkan bahawa siasatan mendarat dengan selamat, kemungkinan di permukaan padat.
Siasatan itu mula menghantar data ke Cassini empat minit ke bawah dan terus menghantar data setelah mendarat sekurang-kurangnya selagi Cassini berada di atas cakrawala Titan. Kepastian bahawa Huygens masih hidup muncul pada pukul 11:25 CET hari ini, ketika teleskop radio Green Bank di West Virginia, AS, mengambil isyarat radio yang samar-samar tetapi tidak jelas dari siasatan. Teleskop radio di Bumi terus menerima isyarat ini setelah jangka hayat Huygens yang dijangkakan.
Data Huygens, yang disampaikan oleh Cassini, diambil oleh Jaringan Angkasa Dalam NASA dan dihantar segera ke Pusat Operasi Angkasa Eropah ESA di Darmstadt, Jerman, di mana analisis saintifik sedang berlangsung.
"Titan selalu menjadi sasaran dalam sistem Saturnus di mana perlunya? Kebenaran tanah? dari siasatan adalah kritikal. Ini adalah dunia yang mempesonakan dan kita sekarang menanti hasil ilmiah dengan bersemangat ,? kata Profesor David Southwood, Pengarah program saintifik ESA.
Para saintis Huygens semua gembira. Ini patut ditunggu lama ,? kata Dr Jean-Pierre Lebreton, Pengurus Misi ESA Huygens. Huygens diharapkan dapat memberikan persampelan langsung dan terperinci pertama dari kimia atmosfera Titan dan gambar-gambar pertama dari permukaannya yang tersembunyi, dan akan memberikan laporan cuaca yang terperinci.
Salah satu sebab utama pengiriman Huygens ke Titan adalah atmosfer nitrogennya, kaya dengan metana, dan permukaannya mungkin mengandungi banyak bahan kimia dari jenis yang ada di Bumi muda. Digabungkan dengan pemerhatian Cassini, Huygens akan memberikan pemandangan bulan misterius Saturnus yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Menurun melalui Titan adalah peluang sekali dalam seumur hidup dan pencapaian hari ini membuktikan bahawa perkongsian kami dengan ESA sangat baik," kata Alphonso Diaz, Pentadbir Sains Bersekutu NASA.
Misi Cassini-Huygens adalah kerjasama antara NASA, Agensi Angkasa Eropah dan ASI, agensi angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory (JPL), bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington. JPL merancang, mengembangkan dan memasang orbit Cassini.
"Kerja berpasukan di Eropah dan Amerika Syarikat, antara saintis, industri dan agensi sangat luar biasa dan telah meletakkan asas untuk kejayaan luar biasa hari ini," menyimpulkan Jean-Jacques Dordain.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
