Sejak mendarat di permukaan Planet Merah pada tahun 2012, Curiosity rover telah membuat beberapa penemuan yang agak mengejutkan. Pada masa lalu, ini termasuk bukti bahawa air cair pernah memenuhi Kawah Gale, kehadiran metana dan molekul organik hari ini, pembentukan sedimen yang ingin tahu, dan bahkan batu berbentuk bola yang aneh.
Dan terbaru, Curiosity's Mast Camera (Mastcam) merakam gambar yang kelihatan seperti bola logam cair. Dikenal sebagai "Egg Rock" (karena penampilannya yang aneh, berbentuk ovoid) objek ini telah dikenal sebagai meteorit kecil, kemungkinan besar terdiri dari nikel dan besi.
Egg Rock pertama kali diperhatikan dalam gambar yang diambil oleh Curiosity pada 28 Oktober 2016, (atau Sol 153, hari ke-15 misi Curiosity). Rover kemudian mengambil potret meteorit dua bingkai (dilihat di bawah) dua hari kemudian (pada Sol 155) dan mempelajarinya menggunakan Remote Micro-Imager (RMI) ChemCam. Ini tidak hanya memberikan jarak dekat dari benda aneh, tetapi juga peluang untuk analisis kimia.
Analisis kimia menunjukkan bahawa batu itu terdiri dari logam, yang menjelaskan penampilannya yang meleleh. Pada hakikatnya, kemungkinan batu menjadi cair ketika memasuki atmosfer Mars, yang menyebabkan logam melembut dan mengalir. Sebaik sahaja ia sampai ke permukaan, ia menjadi sejuk sehingga penampilan ini menjadi beku di wajahnya.
Penemuan sedemikian cukup mengasyikkan, jika tidak sepenuhnya tidak dijangka. Pada masa lalu, Curiosity dan peninjau lain telah melihat sisa-sisa meteorit logam lain. Sebagai contoh, pada tahun 2005, Opportunity rover melihat meteorit besi bersaiz bola keranjang yang diberi nama "Heat Shield Rock".
Ini diikuti pada tahun 2009 oleh penemuan "Block Island", batu gelap besar yang berukuran 0,6 meter (2 kaki) di seberang dan berisi jejak besi besar. Dan pada tahun 2014, Curiosity melihat meteorit besi yang kebanyakannya dikenal sebagai "Lebanon" yang berukuran 2 meter (6.5 kaki) lebar - menjadikannya meteorit terbesar yang pernah ditemui di Marikh.
Namun, "Egg Rock" agak unik, kerana penampilannya nampak lebih "meleleh" daripada meteorit yang dilihat pada masa lalu. Dan seperti George Dvorsky dari Gizmodo ditunjukkan, aspek lain dari penampilannya (seperti lubang panjang) boleh menyebabkan kehilangan bahan, mungkin ketika masih cair (iaitu sejurus setelah ia sampai ke permukaan).
Dan penemuan seperti itu selalu menarik kerana mereka memberi kita peluang untuk mempelajari sebahagian daripada Sistem Suria yang mungkin tidak bertahan dalam perjalanan ke Bumi. Memandangkan jaraknya yang lebih dekat dengan Asteroid Belt, Mars berada di lokasi yang lebih baik untuk diserang secara berkala oleh objek yang ditendang keluar oleh gravitasi Musytari. Sebenarnya, ia berteori bahawa inilah cara Mars mendapat bulan, Phobos dan Deimos.
Sebagai tambahan, meteorit cenderung bertahan melalui atmosfer Mars, kerana hanya 1% setebal Bumi. Terakhir, tetapi yang pasti, meteorit telah menyerang Bumi dan Marikh selama bertahun-tahun. Tetapi sejak Mars mempunyai atmosfer yang kering dan kering selama ini, meteorit yang mendarat di permukaannya kurang mengalami hakisan angin dan air.
Oleh itu, meteorit Mars cenderung utuh dan terpelihara dengan lebih baik dalam jangka masa panjang. Dan mempelajarinya akan memberi para saintis planet peluang yang mungkin tidak mereka nikmati di Bumi. Sekiranya kita dapat mengangkut sebilangan batu ruang ini ke rumah untuk analisis yang lebih terperinci, kita akan berniaga! Mungkin itu harus dipertimbangkan untuk misi masa depan.
