Kapsyen: Stesen penjejakan Malargüe gergasi ESA Kredit: ESA / S. Marti
Untuk terus berhubungan dengan armada kapal angkasa ESA yang terus berkembang, telah mengembangkan rangkaian stesen pengesanan yang disebut ESTRACK. Rangkaian ESTRACK teras merangkumi 10 stesen di tujuh negara. Pembinaan besar kini telah disiapkan pada bahagian akhir jigsaw kosmik ini, salah satu stesen penjejakan satelit paling canggih di dunia di Malargüe, Argentina, 1000 km sebelah barat Buenos Aires.
Rangkaian Teras ESA merangkumi 10 stesen ESTRACK: Kourou (Guyana Perancis), Maspalomas, Villafranca (Sepanyol), Redu (Belgium), Santa Maria (Portugal), Kiruna (Sweden), Perth (Australia) yang menjadi tuan rumah 5.5-, 13-, 13.5 - atau antena 15 meter. Stesen penjejakan baru (DSA3) di Malargüe di Argentina, bergabung dengan dua antena ruang dalam 35 meter yang lain di New Norcia (DSA1) di Australia (selesai pada tahun 2002) dan Cebreros (DSA2) di Sepanyol, (siap pada tahun 2005) untuk membentuk Rangkaian Angkasa Dalam Eropah.
Tugas penting stesen ESTRACK adalah untuk berkomunikasi dengan misi, arahan menghubungkan dan data ilmiah dan maklumat status kapal angkasa ke bawah. Stesen penjejakan juga mengumpulkan data radiometrik untuk memberitahu pengawal misi lokasi, lintasan dan kecepatan kapal angkasa mereka, untuk mencari dan memperoleh kapal angkasa yang baru dilancarkan, selain pengesanan automatik, frekuensi dan kawalan masa menggunakan jam atom dan mengumpulkan data atmosfera dan cuaca .
Misi ruang dalam dapat berada lebih dari 2 juta kilometer dari Bumi. Berkomunikasi pada jarak sedemikian memerlukan sistem penunjuk dan penentukuran mekanikal yang sangat tepat. Stesen 35m menyediakan jarak yang lebih baik, teknologi radio dan kadar data yang diperlukan untuk menghantar arahan, menerima data dan melakukan pengukuran radiometrik untuk misi eksplorasi generasi semasa dan seterusnya seperti Mars Express, Venus Express, Rosetta, Herschel, Planck, Gaia, BepiColombo, ExoMars, Solar Orbiter dan Jus.
DSA3 terletak pada ketinggian 1500m di udara gurun Argentina yang jernih, ini dan penguat suhu ultra rendah yang dipasang di stesen, menunjukkan bahawa prestasi telah melebihi jangkaan. Isyarat ujian pertama diterima pada bulan Jun 2012 dari Mars Express, yang jaraknya lebih kurang 193 juta km, membuktikan bahawa teknologi stesen itu siap bertugas.
"Ujian dalam perkhidmatan awal dengan stesen Malargüe menunjukkan hasil yang sangat baik." "Ujian awal perkhidmatan kami dengan stesen Malargüe menunjukkan hasil yang sangat baik," kata Roberto Maddè, pengurus projek ESA untuk pembinaan DSA 3. "Kami dapat dengan cepat dan tepat memperoleh isyarat dari kapal angkasa ESA dan NASA, dan stesen kami berkinerja lebih baik daripada yang ditentukan."
Ketiga-tiga stesen penjejakan juga dilengkapi untuk sains radio, yang mengkaji bagaimana jirim, seperti atmosfer planet, mempengaruhi gelombang radio ketika mereka melalui. Ini dapat memberikan maklumat penting mengenai komposisi atmosfera Mars, Venus atau Matahari.
Keupayaan penjejakan ketiga-tiga stesen angkasa dalam ESA juga bekerjasama dengan agensi rakan kongsi seperti NASA dan JAXA Jepun, membantu meningkatkan pengembalian data sains untuk semua. Ketiga Deep Space Antena dapat dihubungkan ke 7 stesen yang terdiri daripada Core Network serta lima stesen lain yang membentuk Rangkaian Augmented yang lebih besar dan sebelas stesen tambahan yang membentuk Jaringan Koperasi global dengan agensi ruang angkasa lain dari seluruh dunia.
Setelah pembinaan utama selesai, pasukan sedang mempersiapkan DSA 3 untuk diserahkan kepada operasi, perasmian rasmi akhir tahun ini dan kemasukan dalam perkhidmatan rutin pada awal tahun 2013.
Ketahui lebih lanjut mengenai Malargüe dan Deep Space Antenna di sini dan stesen pengesanan ESTRACK lain di sini
