Mars pada masa ini adalah rumah bagi penjelajah robot kecil, satelit, dan orbit, yang semuanya sibuk bekerja berusaha mengungkap misteri jiran Bumi yang lebih dalam. Ini termasuk sama ada planet ini pernah mempunyai air cair di permukaannya, seperti apa suasananya atmosfer, dan - yang paling penting sekali - jika pernah menyokong kehidupan.
Dan walaupun banyak yang telah dipelajari mengenai air Mars dan suasananya, persoalan hidup yang paling penting masih belum terjawab. Sehingga pada masa molekul organik - dianggap sebagai rahsia suci untuk misi seperti Curiosity - dijumpai, saintis mesti mencari di tempat lain untuk mencari bukti kehidupan orang Mars.
Menurut makalah baru-baru ini yang dikemukakan oleh pasukan saintis antarabangsa, bukti itu mungkin telah tiba di Bumi tiga setengah tahun yang lalu di atas sebuah meteorit yang jatuh di padang pasir Maghribi. Diyakini telah berpisah dari Marikh 700,000 tahun yang lalu, apa yang disebut meteorit Tissint mempunyai ciri dalaman yang dikatakan oleh penyelidik sebagai bahan organik.
Makalah ini muncul dalam jurnal saintifik Meteoritics and Planetary Sciences. Di dalamnya, pasukan penyelidik - yang merangkumi saintis dari Institut Teknologi Persekutuan Switzerland di Lausanne (EPFL) - menunjukkan karbon organik terletak di dalam celah-celah batu. Semua petunjuk adalah meteorit berasal dari Martian.
"Sejauh ini, tidak ada teori lain yang kami anggap lebih menarik," kata Philippe Gillet, pengarah Makmal Sains Bumi dan Planet EPFL. Dia dan rakan-rakannya dari China, Jepun dan Jerman melakukan analisis terperinci mengenai jejak karbon organik dari meteorit Martian, dan telah menyimpulkan bahawa mereka mempunyai kemungkinan biologi yang sangat mungkin.
Para saintis berpendapat bahawa karbon mungkin telah dimasukkan ke dalam celah-celah batu ketika ia masih di Marikh oleh penyusupan cecair yang kaya dengan bahan organik.
Sekiranya ini terdengar biasa, anda mungkin akan ingat meteorit Mars sebelumnya bernama ALH84001, yang terdapat di wilayah Allen Hills di Antartika. Pada tahun 1996 penyelidik NASA mengumumkan bahawa mereka telah menemui bukti dalam ALH84001 yang sangat menunjukkan bahawa kehidupan primitif mungkin telah wujud di Marikh lebih dari 3.6 bilion tahun yang lalu. Walaupun kajian lanjutan dari Allen Hills Meteorite yang terkenal sekarang melukiskan teori bahawa batu Mars mempunyai kehidupan makhluk asing yang fosil, kedua-dua pihak terus membahaskan masalah ini.
Penyelidikan baru ini mengenai meteorit Tissint kemungkinan akan dikaji dan dibantah juga.
Para penyelidik mengatakan meteorit itu kemungkinan dikeluarkan dari Marikh setelah asteroid jatuh di permukaannya, dan jatuh ke Bumi pada 18 Julai 2011, dan jatuh di Maghribi memandangkan beberapa saksi mata.
Setelah diperiksa, batu alien itu ditemukan mempunyai celah kecil yang dipenuhi dengan bahan yang mengandung karbon. Beberapa pasukan penyelidik telah menunjukkan bahawa komponen ini bersifat organik, tetapi mereka masih berdebat dari mana asalnya karbon.
Analisis kimia, mikroskopik dan isotop bahan karbon mendorong para penyelidik membuat beberapa kemungkinan penjelasan mengenai asal usulnya. Mereka menetapkan ciri-ciri yang secara tegas mengecualikan asal daratan, dan menunjukkan bahawa kandungan karbon disimpan di celah Tissint sebelum meninggalkan Mars.
Penyelidikan ini mencabar penyelidikan yang dicadangkan pada tahun 2012 yang menegaskan bahawa jejak karbon berasal dari penghabluran magma suhu tinggi. Menurut kajian baru, penjelasan yang lebih mungkin adalah bahawa cecair yang mengandungi sebatian organik yang berasal dari biologi menyusup ke batu "ibu" Tissint pada suhu rendah, berhampiran permukaan Martian.
Kesimpulan ini disokong oleh beberapa sifat intrinsik karbon meteorit, mis. nisbah karbon-13 hingga karbon-12. Ini didapati jauh lebih rendah daripada nisbah karbon-13 dalam CO2 atmosfer Mars, yang sebelumnya diukur oleh peneliti Phoenix dan Curiosity.
Lebih-lebih lagi, perbezaan antara nisbah ini sesuai dengan apa yang diperhatikan di Bumi antara sekeping arang batu - yang berasal dari biologi - dan karbon di atmosfera.
Para penyelidik menyatakan bahawa bahan organik ini juga dapat dibawa ke Marikh ketika meteorit primitif - chondritites berkarbonat - jatuh di atasnya. Namun, mereka menganggap senario ini tidak mungkin kerana meteorit tersebut mengandungi kepekatan bahan organik yang sangat rendah.
"Memastikan kepastian adalah tidak bijaksana, terutama pada topik sensitif seperti itu," memberi amaran kepada Gillet. "Saya sepenuhnya terbuka kemungkinan kajian lain mungkin bertentangan dengan penemuan kami. Walau bagaimanapun, kesimpulan kami sedemikian rupa sehingga dapat menghidupkan kembali perdebatan mengenai kemungkinan adanya aktiviti biologi di Marikh - sekurang-kurangnya pada masa lalu. "
Pastikan untuk melihat video-video ini dari EPFL News, yang merangkumi wawancara dengan Philippe Gillet, EPFL dan pengarang bersama kajian ini:
Dan video ini yang menerangkan sejarah meteor Tissint:
