Titan - bulan Saturnus yang mempunyai apa yang dianggap oleh beberapa saintis sebagai pendahulu unsur kehidupan - adalah tempat yang rapi untuk belajar kerana ia juga mempunyai kitaran cair. Tetapi bagaimana hidrokarbon bergerak dari beratus-ratus tasik dan laut bulan ke atmosfera dan kerak bumi masih diperiksa.
Satu kajian baru menunjukkan bahawa hujan di Titan berubah ketika berinteraksi dengan klatrat es bawah tanah, yang merupakan struktur berair yang dapat merangkumi metana atau etana. Ini dapat mempermudah pembuatan takungan.
"Kami tahu bahawa sebilangan besar tasik di permukaan Titan mungkin berkaitan dengan badan cecair tersembunyi di bawah kerak Titan, tetapi kami tidak tahu bagaimana mereka akan berinteraksi," kata penulis utama Olivier Mousis, seorang rakan penyelidikan Cassini di Universiti Franche-Comté di Perancis. "Sekarang, kita mempunyai idea yang lebih baik tentang bagaimana tasik atau lautan tersembunyi ini."
Maklumat ini berdasarkan model bagaimana takungan bergerak melalui kerak bulan yang berais. Clathrates akan terbentuk di bahagian bawah takungan (yang diisi dengan metana) dan secara beransur-ansur memisahkan molekulnya menjadi komponen pepejal dan cair. Seiring waktu, ini akan mengubah metana menjadi propana atau etana.
"Yang penting, transformasi kimia yang berlaku di bawah tanah akan mempengaruhi permukaan Titan," kata Jet Propulsion Laboratory.
"Danau dan sungai yang diberi makan oleh mata air dari takungan bawah tanah propana atau etana akan menunjukkan jenis komposisi yang sama, sedangkan yang diberi makan oleh hujan akan berbeza dan mengandung sebilangan besar metana. Ini bermakna para penyelidik dapat memeriksa komposisi tasik permukaan Titan untuk mempelajari sesuatu tentang apa yang berlaku di bawah tanah. "
Maklumat lebih lanjut mengenai penyelidikan terdapat dalam versi cetak Icarus edisi 1 September. Yang perlu diperhatikan, kapal angkasa Cassini akan melakukan satu lagi kapal terbang Titan dalam 17 hari - yang ke-105, menurut laman web kapal angkasa.
Sumber: Makmal Jet Propulsion
