Visualisasi artistik perlanggaran antara galaksi Bima Sakti dan galaksi Sosej, yang kemungkinan berlaku antara 8 miliar hingga 10 miliar tahun yang lalu.
(Imej: © V. Belokurov (Cambridge, UK; dan CCA, New York, A.S. berdasarkan gambar oleh ESO / Juan Carlos Muñoz)
Galaksi berbentuk sosis menghancurkan Bima Sakti kita sendiri berbilion tahun yang lalu, mengubah bentuk galaksi kita selamanya.
Menggunakan data dari satelit Gaia Badan Angkasa Eropah, pasukan ahli astronomi antarabangsa telah menemui bahawa pertembungan antgalaksi kuno berlaku antara Bima Sakti dan saintis galaksi kerdil yang dijuluki "Sosis Gaia" sekitar 8 miliar hingga 10 miliar tahun yang lalu. Para penyelidik berpendapat bahawa kemalangan epik ini dapat membantu membentuk bonjolan pusat dan lingkaran luar bintang Bima Sakti, menurut satu kenyataan.
"Pertembungan itu merobek kerdil itu," kata Vasily Belokurov, penyumbang penemuan itu, yang merupakan penulis utama pada kertas penemuan Sosej dan seorang penyelidik di University of Cambridge di UK dan Pusat Astrofizik Komputasi di Flatiron Institut di New York City. Namun, selepas perlanggaran, bintang-bintang yang tertinggal dari galaksi Sausage bergerak dalam orbit radial dalam corak panjang dan sempit, menurut kenyataan itu. Galaksi Sosej mendapat namanya dari orbit radial berbentuk sosej ini. [Ketika Galaksi Bertembung: Foto Kerosakan Kosmik yang Menakjubkan]
Jalan berbentuk sosis di mana bintang-bintang ini mengorbit inilah yang memberi petunjuk kepada para penyelidik mengenai perlanggaran ini, kerana jalan ini berada di dekat pusat galaksi kita. "Ini adalah tanda yang jelas bahawa galaksi kerdil masuk pada orbit yang sangat eksentrik dan nasibnya dimeteraikan," kata Belokurov dalam kenyataan itu.
Para penyelidik berpendapat bahawa perlanggaran yang baru dijumpai ini dapat memberi kesan yang berkekalan pada galaksi kita. Belokurov memberitahu Space.com bahawa kesannya "pasti telah membentuk sepenuhnya Bima Sakti."
Belokurov dan penyelidik lain masih meneroka akibat perlanggaran ini, dan tidak ada yang dapat disahkan. Tetapi para penyelidik berpendapat bahawa perlanggaran itu boleh membawa tiga kesan utama.
Pertama, cakera Bima Sakti kemungkinan besar bengkok atau bahkan berpotensi "hancur sepenuhnya", memaksa ia tumbuh semula, menurut Belokurov. Kedua, puing-puing dari tumbukan boleh menyebabkan "tonjolan" di pusat Bima Sakti. Ketiga, pertembungan dan penghamburan bintang dan puing-puing ini juga dapat menciptakan "lingkaran bintang" di sekitar galaksi kita.
Walaupun perlanggaran galaksi Sausage bukanlah satu-satunya kejadian galaksi lain yang memukul Bima Sakti, ia adalah galaksi satelit kerdil terbesar yang diketahui bertembung dengan galaksi kita, kata para penyelidik. Namun, kerana galaksi Sausage sangat besar, ia menyebabkan lebih banyak kerosakan daripada biasa, tambah mereka. Selain itu, semakin galial galaksi, semakin banyak kerosakan yang mungkin berlaku dalam perlanggaran, kata Belokurov dalam wawancara. [Bagaimana Satelit Pemetaan Galaxy Gaia Berfungsi (Infografik)]
Sekarang setelah para penyelidik mengetahui mengenai perlanggaran tersebut, mereka merancang untuk mengkaji lebih jauh kesannya dan bahkan "mempelajari kimia bintang-bintang yang datang dengan Sosej [galaksi]," menurut Belokurov.
Penemuan ini diperincikan dalam makalah yang diterbitkan dalam jurnal Notice Bulanan Royal Astronomical Society, The Astrophysical Journal Letters dan laman pracetak arXiv.org.
