Dengan pelancaran misi Kepler pada bulan Mac yang akan datang untuk mencari planet luar, terdapat banyak keributan mengenai kemungkinan mencari planet yang dapat dihuni di luar Sistem Suria kita. Pada pertemuan terakhir Persatuan Amerika untuk Kemajuan Sains (AAAS) di Chicago, Dr. Alan Boss dikutip oleh banyak media yang mengatakan bahawa mungkin terdapat berbilion planet mirip Bumi di Bima Sakti sahaja, dan itu kita mungkin menjumpai planet seperti Bumi yang mengorbit sebilangan besar bintang di Alam Semesta.
"Ada seperti beberapa lusin bintang jenis suria dalam masa seperti 30 tahun cahaya matahari, dan saya akan berfikir bahawa sebilangan besar bintang - mungkin separuh dari mereka akan mempunyai planet seperti Bumi. Oleh itu, saya rasa ada peluang yang sangat baik untuk kita menjumpai beberapa planet seperti Bumi dalam 10, 20, atau 30 tahun cahaya Matahari, "kata Dr. Boss dalam wawancara podcast AAAS.
Dr. Boss adalah ahli astronomi di Carnegie Institution of Washington Department of Terrestrial Magnetism, dan merupakan pengarang The Crowded Universe, sebuah buku mengenai kemungkinan mencari kehidupan dan planet yang dapat dihuni di luar Sistem Suria kita.
"Bukan hanya mereka dapat dihuni, tetapi mereka juga akan dihuni. Tetapi saya rasa kemungkinan besar 'Bumi' yang berdekatan akan dihuni dengan benda-benda yang mungkin lebih biasa dengan bumi seperti tiga atau empat bilion tahun yang lalu, "kata Dr. Boss kepada BBC. Dengan kata lain, kemungkinan besar kehidupan seperti bakteria berlimpah, daripada kehidupan asing yang lebih maju.
Postulasi semacam ini tentang kewujudan kehidupan di luar bumi (dan kecerdasan) berada di bawah paradigma Drake Equation, yang dinamai sempena ahli astronomi Frank Drake. Drake Equation menggabungkan semua pemboleh ubah yang harus diambil kira semasa cuba mengira bilangan tamadun berteknologi maju di tempat lain di Alam Semesta. Bergantung pada nombor yang anda masukkan ke dalam persamaan, jawapannya berkisar dari sifar hingga trilion. Terdapat spekulasi luas mengenai keberadaan kehidupan di tempat lain di Alam Semesta.
Sehingga kini, yang paling dekat dengan planet berukuran Bumi yang ditemui di luar Sistem Suria kita adalah CoRoT-Exo-7b, dengan diameter kurang dari dua kali dari Bumi.
Spekulasi oleh Dr. Boss dan yang lain akan diuji akhir tahun ini ketika satelit Kepler bangun dan berjalan. Akan dilancarkan pada 9 Mac 2009, misi Kepler akan menggunakan teleskop 0,95 meter untuk melihat satu bahagian langit yang berisi lebih dari 100,000 bintang untuk keseluruhan misi, yang akan berlangsung sekurang-kurangnya 3,5 tahun.
Prospek kehidupan yang ada di tempat lain sangat menarik, pasti, dan kami akan membuat anda terus dipaparkan di sini di Space Magazine apabila ada berpotensi berbilion planet seperti Bumi ditemui!
Sumber: BBC, EurekAlert
