Cuba jangan dibingungkan oleh beribu-ribu gumpalan, merah jambu, gumpalan 10 inci ditangkap di seluruh pantai California minggu lepas. Mereka adalah hanya beberapa ikan zakar yang tiada tempat tinggal.
Walaupun nama panggilan mereka, "zakar ikan" bukan zakar atau ikan. (Bincangkan di antara kamu.) Ia benar-benar sejenis cacing marin yang berasal dari pantai selatan California Selatan dan Baja California, Mexico. (Gambar di atas diambil di Drakes Beach, utara San Francisco, pada 6 Disember.) Nama sebenar gumpalan itu Urechis caupo - tetapi ia lebih dikenali sebagai "cacing pengutip lemak."
Nama samaran cacing dan bentuk sosej-y adalah hasil dari ratusan juta tahun bangunan burrows berbentuk U di sepanjang pantai. Lubang-lubang ini, seperti semua rumah yang baik, adalah untuk makan dan terompah.
Dari hujung depan lubangnya, cacing batuk bersih lendir untuk menangkap camilan laut kecil seperti plankton, bakteria dan detritus lain yang berlaku lulus. Apabila cacing menyebarkan jaring ini kembali ke dalam mulutnya, ia memegang porsi pilihan dan melelehkan sebahagiannya melalui hujung belakang lubangnya. Ia melakukan ini dengan menyemburkan jet air keluar dari pantatnya. (Dan anda fikir "ikan penis" adalah lucu.)
Detritus bahawa ikan zakar dianggap tidak pantas boleh menjadi hidangan untuk penilik pantai kecil lain, seperti ketam, udang dan kerang. Malah, ia adalah perkara biasa untuk lubang zakar ikan untuk menjadi tuan rumah pelbagai hewan oportunis mencari tempat tidur dan makan percuma. Ini adalah di mana nama samaran cacing "penjual lemak" berasal.
Sekarang, kenapakah ribuan penahan lemak yang gemuk akan mengalir mengelilingi pantai pada masa yang sama? Kemungkinan besar ributnya mengusir mereka, ahli biologi Ivan Parr menulis di BayNature.com, di mana gambar di atas dikongsi. Ribut kuat, terutamanya yang terikat dengan El Niño, boleh menyebabkan kekacauan di zon intertidal di mana cacing-cacing ini menumpuk punggung mereka, memecahkan sedimen pasir, menghancurkan beribu-ribu liang yang nyaman dan menghilangkan penduduknya di seberang pantai.
Adakah ekonomi pengutip lemak setiap pulih? Ia tidak jelas - cacing itu belum dipelajari cukup untuk mengatakan pasti apa yang berlaku seterusnya, tulis Parr. Kajian ikan zakar selanjutnya diperlukan.
