Kredit gambar: NASA
Beberapa tahun yang lalu, awan raksasa di angkasa mungkin menyebabkan kepupusan global, menurut dua makalah teknikal baru-baru ini yang disokong oleh Institut Astrobiologi NASA.
Satu makalah menggariskan senario yang jarang berlaku di mana Bumi berputar ketika glasiasi bola salji, setelah sistem suria melewati awan ruang yang padat. Dalam senario yang lebih mungkin, awan molekul raksasa yang kurang padat mungkin membolehkan zarah-zarah bermuatan memasuki atmosfera Bumi, yang membawa kepada pemusnahan sebahagian besar lapisan ozon pelindung planet ini. Ini mengakibatkan kepupusan global, menurut makalah kedua. Keduanya baru-baru ini muncul dalam Surat Penyelidikan Geofizik.
"Model komputer menunjukkan perubahan iklim yang dramatik dapat disebabkan oleh debu antar bintang yang terkumpul di atmosfer Bumi semasa perendaman sistem suria ke awan ruang yang padat," kata Alex Pavlov, pengarang utama kedua makalah tersebut. Dia adalah saintis di University of Colorado, Boulder. Lapisan debu yang dihasilkan melayang di atas Bumi akan menyerap dan menyebarkan sinaran matahari, namun membiarkan haba melarikan diri dari planet ke angkasa, menyebabkan penumpukan ais dan glasiasi bola salji.
"Terdapat petunjuk dari 600 hingga 800 juta tahun yang lalu bahawa sekurang-kurangnya dua dari empat glasiasi adalah glasiasi bola salji. Misteri besar berkisar pada bagaimana ia dicetuskan, ”kata Pavlov. Dia menyimpulkan bahawa glasiasi bola salji meliputi seluruh Bumi. Karyanya disokong oleh NASA Astrobiology Institute, yang mempunyai pejabat di Pusat Penyelidikan Ames NASA, yang terletak di Lembah Silicon California.
Pavlov mengatakan hipotesis ini mesti diuji oleh ahli geologi. Mereka akan melihat batuan Bumi untuk mencari lapisan yang berkaitan dengan glasiasi bola salji untuk menilai sama ada uranium 235 terdapat dalam jumlah yang lebih tinggi. Ia tidak dapat dihasilkan secara semula jadi di Bumi atau di sistem suria, tetapi ia sentiasa dihasilkan di awan angkasa dengan meletup bintang yang disebut supernova.
Tiba-tiba, perubahan kecil dalam nisbah uranium 235/238 pada lapisan batu akan menjadi bukti adanya bahan antara bintang yang berasal dari supernova. Perlanggaran sistem suria dengan awan ruang yang padat jarang terjadi, tetapi menurut penyelidikan Pavlov, perlanggaran sistem suria yang lebih kerap, dengan awan ruang yang cukup padat, boleh menghancurkan. Dia menggariskan rangkaian peristiwa yang kompleks yang akan mengakibatkan kehilangan banyak lapisan ozon pelindung Bumi, jika sistem surya bertembung dengan awan ruang yang cukup padat.
Penyelidikan ini menggariskan senario yang bermula ketika Bumi melewati awan ruang yang cukup padat yang tidak dapat memampatkan pinggir luar heliosfera matahari ke wilayah di dalam orbit Bumi. Heliosfera adalah hamparan yang bermula di permukaan matahari dan biasanya menjangkau orbit planet-planet. Oleh kerana ia berada di luar orbit Bumi, heliosfera terus memesongkan zarah-zarah debu dari planet ini.
Namun, kerana aliran hidrogen yang besar dari awan angkasa ke heliosfera matahari, matahari sangat meningkatkan penghasilan sinar kosmik bermuatan elektrik dari zarah hidrogen. Ini juga meningkatkan aliran sinar kosmik ke arah Bumi. Biasanya, medan magnet Bumi dan lapisan ozon melindungi kehidupan dari sinar kosmik dan sinaran ultraviolet berbahaya dari matahari.
Awan ruang yang cukup padat sangat besar, dan sistem suria memerlukan masa sehingga 500,000 tahun untuk melintasi salah satu daripadanya. Setelah berada di awan seperti itu, Bumi dijangka mengalami sekurang-kurangnya satu pembalikan magnet. Semasa pembalikan, sinar kosmik bermuatan elektrik dapat memasuki atmosfer Bumi dan bukannya terpesong oleh medan magnet planet ini.
Sinaran kosmik dapat terbang ke atmosfera dan memecah molekul nitrogen untuk membentuk nitrogen oksida. Pemangkin nitrogen oksida akan memusnahkan sebanyak 40 persen ozon pelindung di atmosfer atas planet ini di seluruh dunia dan pemusnahan sekitar 80 peratus ozon di kawasan kutub menurut Pavlov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
