Kredit gambar: ESA
Pemerhatian baru dari kapal angkasa Ulysses Badan Angkasa Eropah menunjukkan bahawa habuk galaksi di Bima Sakti melewati sistem suria kita lebih daripada biasa. Medan magnet Matahari biasanya membentuk penghalang di sekitar sistem suria kita yang memaksa habuk mengelilingi kita, tetapi Matahari telah mencapai titik tinggi dalam kitaran 11 tahunnya, dan medan magnet sangat tidak teratur - sehingga debu antarbintang datang melalui sistem suria secara lebih langsung. Walaupun tidak mempunyai kesan langsung pada planet, debu memberi kesan kepada asteroid dan komet yang menghasilkan lebih banyak serpihan, dan dapat meningkatkan jumlah bahan yang turun di Bumi.
Sejak awal tahun 1992 Ulysses telah memantau aliran stardust yang mengalir melalui Sistem Suria kita. Stardust tertanam di awan galaksi tempatan yang mana Matahari bergerak dengan kelajuan 26 kilometer setiap saat. Sebagai hasil gerakan relatif ini, butiran debu tunggal memerlukan masa dua puluh tahun untuk melintasi Sistem Suria. Pemerhatian oleh eksperimen DUST di Ulysses telah menunjukkan bahawa aliran stardust sangat dipengaruhi oleh medan magnet Matahari.
Pada tahun 1990-an, bidang ini, yang dibawa jauh ke angkasa oleh angin suria yang keluar, membuat sebahagian besar stardust keluar. Data terbaru, yang dikumpulkan hingga akhir tahun 2002, menunjukkan bahawa perisai magnet ini telah kehilangan daya pelindungnya semasa maksimum solar baru-baru ini. Dalam penerbitan yang akan datang dalam jurnal Penyelidikan Geofizik ESA saintis Markus Landgraf dan rakan-rakannya dari Institut Max-Planck di Heidelberg melaporkan bahawa kira-kira tiga kali lebih banyak stardust kini dapat memasuki Sistem Suria.
Sebab kelemahan pelindung magnet Matahari adalah peningkatan aktiviti solar, yang membawa kepada konfigurasi medan yang sangat tidak teratur. Pada pertengahan 1990-an, semasa minimum solar terakhir, medan magnet Matahari menyerupai medan dipol dengan kutub magnet yang ditentukan dengan baik (positif Utara, negatif Selatan), sangat mirip dengan Bumi. Namun, tidak seperti Bumi, Matahari membalikkan kekutuban magnetiknya setiap 11 tahun. Pembalikan selalu berlaku semasa maksimum solar. Ketika itulah medan magnet sangat tidak teratur, membolehkan lebih banyak habuk antara bintang memasuki Sistem Suria. Sangat menarik untuk diperhatikan bahawa dalam konfigurasi terbalik setelah maksimum solar baru-baru ini (negatif Utara, positif Selatan), habuk antar bintang bahkan disalurkan dengan lebih efisien ke arah Sistem Suria dalaman. Oleh itu, kita dapat menjangkakan lebih banyak habuk antara bintang dari tahun 2005 dan seterusnya, setelah perubahan menjadi berkesan sepenuhnya.
Walaupun butiran stardust sangat kecil, kira-kira seperseratus diameter rambut manusia, mereka tidak mempengaruhi planet-planet Tata Surya secara langsung. Walau bagaimanapun, zarah-zarah debu bergerak sangat cepat, dan menghasilkan sejumlah besar serpihan apabila terkena asteroid atau komet. Oleh itu, dapat dibayangkan bahawa peningkatan jumlah habuk antara bintang di Sistem Suria akan menghasilkan lebih banyak debu kosmik dengan perlanggaran asteroid dan komet. Kita tahu dari pengukuran oleh pesawat terbang tinggi bahawa 40 000 tan debu dari asteroid dan komet memasuki atmosfer Bumi setiap tahun. Ada kemungkinan bahawa peningkatan stardust dalam Sistem Suria akan mempengaruhi jumlah bahan luar bumi yang turun ke Bumi.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
