Kekeringan Sahelian, yang dimulai pada tahun 1968 dan terjadi di sub-Sahara Afrika, bertanggung jawab atas kematian antara 100,000 hingga 250,000 orang, perpindahan berjuta-juta lagi dan runtuhnya pangkalan pertanian bagi beberapa negara Afrika. Di Amerika Utara pada tahun 1930-an, sebahagian dari Prairies Kanada dan "Great Planes" di AS berubah menjadi debu akibat kekeringan dan amalan pertanian yang buruk. "Dust Bowl" ini memaksa para petani untuk meninggalkan ladang dan cara hidup mereka dan menjadikan keadaan ekonomi yang rapuh menjadi lebih buruk. Dalam kedua kes tersebut, gabungan faktor menyebabkan proses yang dikenali sebagai Desertification. Ini ditakrifkan sebagai penurunan berterusan ekosistem tanah kering disebabkan oleh faktor semula jadi dan buatan manusia, dan ini adalah proses yang kompleks.
Desertifikasi boleh disebabkan oleh variasi iklim, tetapi penyebab utamanya adalah aktiviti manusia. Ini terutama disebabkan oleh terlalu banyak penggembalaan, overdrafing air bawah tanah dan pengalihan air dari sungai untuk penggunaan manusia dan industri. Tambahkan ke terlalu banyak penanaman tanah yang menghabiskan tanah dan penebangan hutan yang menghilangkan pokok-pokok yang menambat tanah ke tanah, dan anda menghadapi masalah yang sangat serius! Hari ini, penggurunan memakan lebih dari 20,000 batu persegi tanah di seluruh dunia setiap tahun. Di Amerika Utara, 74% tanah di Amerika Utara dipengaruhi oleh penggurunan sementara di Mediterranean, kekurangan air dan hasil panen yang buruk semasa musim kemarau awal 1990-an mendedahkan kerentanan akut di wilayah Mediterania terhadap iklim yang ekstrem.
Di Afrika, ini menimbulkan masalah serius di mana lebih dari 2.4 juta ekar tanah, yang merupakan 73% dari tanah keringnya, terjejas oleh penggurunan. Peningkatan tekanan penduduk dan ternakan di tanah marjinal telah mempercepat masalah ini. Di beberapa kawasan, di mana pengembara masih berkeliaran, migrasi paksa menyebabkan orang-orang ini berpindah ke kawasan baru dan memberi tekanan pada tanah baru yang kurang kering dan karenanya lebih rentan terhadap terlalu banyak rumput dan kekeringan. Memandangkan masalah penduduk yang berlebihan, kelaparan, dan fakta bahawa import bukanlah pilihan yang tersedia, fenomena ini cenderung menyebabkan gelombang kelaparan dan perpindahan yang lebih besar dalam waktu dekat.
Dengan latar belakang ini, prospek perubahan iklim besar yang disebabkan oleh aktiviti manusia menjadi sumber perhatian yang semakin meningkat. Peningkatan suhu purata global bermaksud lebih banyak kekeringan, kadar hakisan yang lebih tinggi, dan bekalan air darat berkurang; yang secara serius akan melemahkan usaha memerangi kemarau dan menjauhkan gurun dunia daripada terus merebak. Kesannya akan dirasakan di seluruh dunia tetapi akan melanda kawasan khatulistiwa di dunia terutama yang sukar, wilayah seperti Afrika Sub-Sahara, Mediterranean, Amerika Tengah dan Selatan, di mana kekurangan makanan sudah menjadi masalah dan mengalami masalah sosial, ekonomi yang serius dan akibat politik.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai pengabaian untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai gurun terbesar di Bumi, dan inilah artikel mengenai Gurun Atacama.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai penggurunan, periksa Laman Web Bumi yang Terlihat. Dan inilah pautan ke Observatorium Bumi NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast tentang planet Bumi. Dengarkan di sini, Episod 51: Bumi.
Sumber:
http://en.wikipedia.org/wiki/Desertifikasi
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
