Abell 34 oleh Jim Misti
Sebilangan besar bintang tidak mengakhiri kewujudannya dalam letupan supernova yang dahsyat. Sebagai contoh, Matahari kita lebih biasa dan suatu hari nanti, pada masa yang akan datang, lokasi bintang tempatan kita akan kelihatan seperti gambar nebula planet yang jauh ini.
Matahari lahir dari awan debu dan gas yang besar yang berkumpul di tempat-tempat gelap di antara bintang-bintang. Graviti menyebabkan wap antarbintang ini runtuh ke dalam sehingga tekanan menyebabkan suhu yang cukup tinggi di pusatnya menyatukan hidrogen, blok bangunan asas alam semesta, menjadi helium - suatu peristiwa yang juga melepaskan foton sinar gamma. Foton-foton ini memerlukan masa sejuta tahun untuk mengembara ke luar melalui perkara yang mendasari sehingga sampai ke permukaan dan melarikan diri ke angkasa sebagai cahaya yang dapat dilihat. Tekanan tergesa-gesa foton untuk membuat jalan keluar juga menghentikan keruntuhan awan dan oleh itu apa yang bermula sebagai gas dan debu nipis menjadi bintang yang bersinar menerangi langit. Selama berbilion tahun bintang, mirip dengan matahari kita, bersinar boleh dijangka sehingga hidrogen mula mengeluarkan. Kemudian melalui beberapa langkah, helium disatukan menjadi unsur-unsur berturut-turut dan bintang mengembang sangat besar; akhirnya membuang permukaan luarnya seperti cangkang sfera. Ini mengakhiri kehidupan bintang sebelumnya dan menandakan pemergiannya dengan kain kafan yang dikenali sebagai nebula planet.
George Abell adalah seorang profesor di UCLA dan ahli astronomi penyelidikan yang dikagumi yang memulakan kerjaya sebagai pemandu pelancong di Observatorium Griffith di Los Angeles. Sebagai ahli astronomi, dia terkenal dengan pekerjaannya di Mt. Palomar dengan tinjauan langit fotografi pertama yang dilakukan pada tahun 1950-an. Dia membuat katalog kluster galaksi dan menyumbang kepada pemahaman kita tentang pembentukan dan evolusi mereka. Dia juga menyusun katalog 86 nebula planet samar yang ditemui ketika dia mempelajari pelat langit yang diambil dengan Teleskop Oschin Schmidt 48 inci Palomar.
Nebula planet ini adalah nombor 34 dalam senarai Abell dan terletak di buruj Hydra. Sangat samar dan mempunyai kecerahan permukaan yang rendah sehingga menjadikannya sukar dilihat atau difoto, walaupun dengan teleskop besar.
Astronomer Jim Misti menghasilkan gambar yang luar biasa ini selama tiga malam pada bulan Februari 2006 menggunakan teleskop 32 inci peribadinya yang terletak di tempat terpencil yang gelap di Arizona. Genggaman cahaya instrumen Jim adalah beberapa ribu kali lebih besar daripada mata yang tidak dibantu namun pengsan nebula ini masih memerlukan lebih dari empat jam masa pendedahan terkumpul untuk mengambil gambar warna penuh ini. Perhatikan juga, galaksi-galaksi kecil yang terletak jauh di kejauhan.
Adakah anda mempunyai foto yang ingin anda kongsi? Kirimkan mereka ke forum astrofotografi Space Magazine atau hantarkan e-mel kepada mereka, dan kami mungkin memaparkannya di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
