Peralihan dari isyarat penyiaran televisyen analog ke digital di Amerika Syarikat, yang pada awalnya dijadualkan pada 17 Februari, telah ditangguhkan hingga 12 Jun 2009. Bagi mereka yang menjangkakan gambar berkualiti tinggi dan isyarat yang lebih dipercayai yang akan diberikan oleh suis ini, kelewatan pastinya lebih rendah, walaupun beberapa stesen mungkin mula menyiarkan isyarat digital sebelum tarikh ini. Anda mungkin terkejut, bahawa perubahan isyarat tidak lagi memungkinkan anda melihat sisa radiasi dari Big Bang dalam keadaan statik di skrin televisyen anda.
Betul - ketika anda berada di antara saluran di televisyen analog, salji yang anda lihat di layar terdiri daripada gangguan dari isyarat latar belakang bahawa antena di TV anda sedang meningkat. Sebahagian dari "salji" berasal dari transmisi lain di Bumi, dan sebahagian dari pancaran radio lain dari angkasa. Sebahagian daripada gangguan itu - kira-kira 1% atau kurang - berasal dari sisa radiasi latar belakang dari Big Bang, yang disebut Cosmic Microwave Background (CMB). Hal yang sama berlaku untuk radio FM - ketika radio disetel ke frekuensi antara stesen, sebahagian dari desakan yang anda dengar, yang disebut "white noise", adalah radiasi sisa dari Big Bang sekitar 13.7 bilion tahun yang lalu.
Dengan kata lain, TV dan radio anda adalah teleskop, baik untuk menerima transmisi di Bumi, tetapi teleskop yang sangat buruk untuk melihat Alam Semesta (nisbah isyarat-ke-bising 1: 100 agak buruk). Mengapa TV atau radio anda membolehkan anda menyesuaikan diri dengan Big Bang, walau bagaimana buruknya? Isyarat televisyen analog pada dasarnya adalah gelombang radio yang diambil oleh televisyen anda, menyahkod, dan berubah menjadi gambar di televisyen anda menggunakan apa yang disebut tiub sinar katod (CRT) di televisyen lama, dan di TV yang lebih baru, paparan plasma.
Isyarat analog ini disiarkan antara 7-1002 Mhz, dan penala TV dirancang untuk menerima dalam julat ini. CMB puncak dalam ketuhar gelombang mikro, sekitar 160 Ghz, tetapi frekuensi foton CMB dapat lebih rendah dari 100 Mhz (.1 Ghz). Antena televisyen anda sentiasa dihujani oleh isyarat-isyarat ini, tetapi ketika disetel ke stesen tertentu, intensiti isyarat yang terlalu tinggi pada frekuensi tersebut membuat gambar yang tajam di skrin anda, dan menenggelamkan semua yang lain. Apabila TV atau radio anda tidak diselaraskan ke saluran yang disiarkan secara jelas, ia akan mengambil apa sahaja transmisi radio yang tersedia dan memaparkan transmisi tersebut sebagai statis hitam putih yang sangat menjengkelkan ketika anda cuba menyelaraskan TV anda secara akrobatik antena dan berdiri di tempat yang tepat untuk menunjukkan program kegemaran anda dengan jelas. Berikut adalah klip pendek dari First Science yang menerangkan CMB dan bunyi putih.
Isyarat digital menghilangkan gangguan semasa menonton program kerana daripada menyiarkan gambar sebagai gelombang radio yang berkomunikasi dengan CRT atau layar plasma apa yang "dilukis" di skrin dengan frekuensi isyarat, semua isyarat digital berkomunikasi adalah 1 atau 0, dan penukar digital menjaga penyahkodan dan menghantar maklumat mengenai bagaimana gambar dan bunyi di skrin anda seharusnya kelihatan.
Sebenarnya, itu adalah "kebisingan" yang menjengkelkan yang menyebabkan penemuan Latar Belakang Gelombang Mikro Kosmik. Pada tahun 1965, Arno Penzias dan Robert Wilson telah membina radiometer Dicke untuk Bell Telephone Laboratories untuk digunakan dalam astronomi radio dan eksperimen komunikasi satelit. Instrumen mereka terus menerima isyarat latar yang tidak dapat mereka pertanggungjawabkan. Setelah mencuba segala yang dapat dibayangkan untuk menghilangkan kebisingan (termasuk mengeluarkan kotoran merpati dari teleskop), mereka akhirnya menyedari bahawa isyarat itu bukan "bunyi", tetapi foton dari Big Bang. Penzias dan Wilson berkongsi Hadiah Nobel dalam bidang fizik 1978 untuk penemuan ini, dan sejak itu CMB telah dikaji sebagai kaedah untuk mempelajari lebih lanjut mengenai permulaan Alam Semesta.
Televisyen yang dihasilkan selepas 1 Mac 2007 untuk A.S. diharuskan mempunyai penala Televisyen Digital (DTV) atau siap untuk DTV. Beberapa penyiar sudah menyiarkan program TV dalam format analog dan digital, tetapi mereka semua diharuskan untuk menyiarkan hanya dalam format digital selepas 12 Jun 2009. Sekiranya anda mempunyai televisyen lama yang tidak mengandungi penala DTV bawaan, anda perlu membeli kotak penukar digital. Oleh itu, jika anda ingin melihat statik yang dibuat oleh CMB, mencabut penukar selepas 12 Jun akan mencukupi. Sekiranya anda mempunyai TV yang lebih baru yang hanya mempunyai penala digital, anda pasti tidak akan dapat merasakan peratusan kecil pengaruh peristiwa kuno Big Bang terhadap sesuatu yang aneh seperti televisyen di ruang tamu anda.
Sumber: Science Talk (Scientific American), Bagaimana Televisyen Berfungsi
