Seperti lokasi dari Star Wars, kelompok galaksi ini jauh, jauh dan berasal dari suatu masa dahulu. Jauhnya 9,6 miliar tahun cahaya, dan pengamatan sinar-X dan inframerah menunjukkan bahawa gugus itu merangkumi galaksi besar dan lama. Ini bermaksud galaksi yang terbentuk ketika alam semesta masih sangat muda, jadi mencari kelompok ini dan dapat melihatnya memberikan maklumat baru bukan hanya mengenai evolusi galaksi awal tetapi juga mengenai sejarah alam semesta secara keseluruhan.
Pasukan ahli astronomi antarabangsa dari Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, University of Tokyo dan Kyoto University menemui kluster ini menggunakan teleskop Subaru bersama dengan observatorium angkasa XMM-Newton untuk melihat panjang gelombang yang berbeza.
Dengan menggunakan Kamera dan Spektrometer Inframerah Berbilang Objek (MOIRCS) pada teleskop Subaru, pasukan ini dapat melihat panjang gelombang inframerah dekat, di mana galaksi paling bercahaya.
"Instrumen MOIRCS memiliki kemampuan yang sangat kuat untuk mengukur jarak ke galaksi. Inilah yang memungkinkan pemerhatian kami yang mencabar, ”kata Masayuki Tanaka dari University of Tokyo. "Walaupun kami mengesahkan hanya beberapa galaksi besar pada jarak itu, ada bukti yang meyakinkan bahawa gugus itu adalah kelompok yang nyata dan terikat secara graviti."
Seperti peta kontur, anak panah pada gambar di atas menunjukkan galaksi yang kemungkinan terletak pada jarak yang sama, berkerumun di sekitar tengah gambar. Kontur menunjukkan pelepasan sinar-X kluster. Galaksi dengan ukuran jarak yang disahkan sebanyak 9.6 bilion tahun cahaya dilingkari. Kombinasi pengesanan sinar-X dan pengumpulan galaksi besar membuktikan secara jelas kumpulan yang nyata dan terikat secara graviti.
Bahawa galaksi individu benar-benar disatukan oleh graviti disahkan oleh pemerhatian dalam rejim panjang gelombang yang sangat berbeza: Perkara antara galaksi dalam kelompok dipanaskan hingga suhu yang melampau dan memancarkan cahaya pada panjang gelombang yang jauh lebih pendek daripada yang dapat dilihat oleh mata manusia. Oleh itu, pasukan menggunakan balai cerap ruang XMM-Newton untuk mencari sinaran ini dalam sinar-X.
"Walaupun terdapat kesulitan dalam mengumpulkan foton sinar-X dengan ukuran teleskop efektif kecil yang serupa dengan ukuran teleskop halaman belakang, kami mengesan tanda jelas gas panas di kluster," kata Alexis Finoguenov dari Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics.
Gabungan pengamatan yang berlainan ini dengan panjang gelombang yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia menyebabkan penemuan perintis gugus galaksi pada jarak 9,6 miliar tahun cahaya - sekitar 400 juta tahun cahaya lebih jauh ke masa lalu daripada kelompok yang paling jauh sebelumnya yang diketahui.
Analisis data yang dikumpulkan mengenai galaksi individu menunjukkan bahawa kelompok itu sudah ada banyak galaksi besar dan berkembang yang terbentuk sekitar dua bilion tahun sebelumnya. Oleh kerana proses dinamik untuk penuaan galaksi lambat, kehadiran galaksi ini memerlukan pemasangan kluster melalui penggabungan kumpulan galaksi besar, masing-masing memberi makan galaksi dominannya. Oleh itu, gugusan ini merupakan makmal yang sesuai untuk mengkaji evolusi galaksi, ketika alam semesta hanya sekitar sepertiga dari zaman sekarang.
Oleh kerana gugus galaksi yang jauh juga merupakan pelacak struktur berskala besar dan turun naik kepadatan primordial di alam semesta, pemerhatian serupa pada masa akan datang akan membawa kepada maklumat penting bagi ahli kosmologi. Hasil yang diperoleh setakat ini menunjukkan bahawa kemudahan inframerah dekat mampu memberikan analisis terperinci mengenai populasi galaksi yang jauh dan bahawa kombinasi dengan data sinar-X adalah alat baru yang kuat. Oleh itu, pasukan ini meneruskan pencarian kumpulan yang lebih jauh.
Sumber: Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics
