Pandangan Swift mengenai Comet Tempel 1. Kredit gambar: PSU. Klik untuk membesarkan.
Para saintis yang menggunakan satelit Swift menyaksikan kisah api dan ais hari ini, ketika siasatan Deep Impact NASA menghempas komet beku Tempel 1. Perlanggaran itu secara ringkas menyalakan permukaan komet yang redup dan mendedahkan, untuk pertama kalinya, bahagian bahan kuno dan perawan dari bahagian dalam komet.
Swift menyediakan satu-satunya pemerhatian panjang gelombang serentak dari peristiwa langka ini, dengan sekumpulan instrumen yang mampu mengesan cahaya optik, sinar ultraviolet, sinar-X dan sinar gamma. Panjang gelombang yang berbeza mendedahkan rahsia yang berbeza mengenai komet.
Sejauh ini, setelah satu set lapan pemerhatian yang berlangsung sekitar 50 minit, para saintis Swift telah melihat kenaikan sinar ultraviolet yang cepat dan dramatik, bukti bahawa probe Deep Impact menyerang permukaan yang keras, berbanding permukaan bersalju yang lebih lembut.
Lebih banyak pemerhatian dan analisis diharapkan dalam beberapa hari mendatang dari pasukan di NASA dan Penn State dan di Itali dan United Kingdom.
"Kami sekarang telah memerhatikan komet ini sebelum, selama, dan setelah perlanggaran," kata Dr Sally Hunsberger dari Pusat Operasi Swift Mission di Penn State. "Perbandingan pemerhatian pada waktu yang berlainan - yaitu, apa yang dilihat, kapan dan pada panjang gelombang apa - terbukti cukup menarik."
Sebilangan besar puing-puing yang diperhatikan dalam cahaya ultraviolet kemungkinan berasal dari bahan permukaan sekali es yang dipanaskan hingga 2.000 darjah akibat benturan. X-ray belum dapat dikesan tetapi analisis akan berterusan sepanjang minggu. Sinar-X dijangka dipancarkan dari bahan permukaan bawah yang baru dilepaskan ke dalam koma komet, yang kemudian diterangi oleh angin suria bertenaga tinggi dari Matahari. Namun, memerlukan masa sekitar satu hari untuk mendapatkan bahan tersebut dalam keadaan koma.
"Ada yang menyebutnya bunga api hari ini, tetapi sebenarnya lebih seperti 'iceworks,'" kata Prof Keith Mason, Pengarah Makmal Sains Angkasa Mullard di University College London, yang menganjurkan pemerhatian Swift. "Kebanyakan komet adalah ais. Ini adalah perkara lain yang sangat kami minati - bahan murni dari pembentukan sistem suria yang terkunci dengan selamat di bawah permukaan beku komet. Kami belum tahu dengan tepat apa yang kami lakukan. "
"Pekerjaan harian" Swift adalah mengesan letupan semula jadi yang jauh yang disebut letupan sinar gamma dan membuat peta sumber sinar-X di alam semesta, "bunga api" yang jauh lebih bertenaga. Memang, sejak memulakan kempen Deep Impact ini pada 1 Julai - selain melihat komet Tempel 1 - Swift telah melihat ledakan sinar gamma dan supernova dan telah menemukan lubang hitam di galaksi Bima Sakti. Kelajuan dan ketangkasan satelit, bagaimanapun, memberikan pelengkap penting bagi puluhan pemerhati bertaraf dunia lain di angkasa dan di Bumi yang memerhatikan eksperimen Deep Impact. Swift akan terus memantau komet minggu ini.
Komet adalah objek astronomi kecil biasanya di orbit yang sangat elips di sekitar matahari. Mereka dibuat terutamanya dari air beku, metana dan karbon dioksida dengan sebilangan kecil mineral. Mereka mungkin berasal dari Oort Cloud di pinggir sistem suria. Komet Tempel 1 berukuran seukuran Washington, D.C. Beberapa saintis mengatakan bahawa komet yang menabrak Bumi berbilion tahun yang lalu membawa air ke planet kita.
Komet menjadi kelihatan apabila sinaran dari Matahari menguap lapisan luarnya, mewujudkan koma, atmosfer yang tipis. Angin suria mempengaruhi koma untuk membentuk ekor debu dan gas komet, yang selalu menjauh dari Matahari. Komet paling mudah dilihat ketika memasuki sistem suria dalaman, lebih dekat dengan Matahari.
"Pertembungan Impak Dalam adalah peristiwa astronomi yang paling banyak ditonton tahun ini," kata Dr Neil Gehrels, Penyelidik Utama Swift di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md. "Semua observatorium" senjata besar "mengesannya. Dalam beberapa hari ke depan, ketika bahan terus terbang dari komet dari lubang udara yang baru dibuat, kita akan melihat sama ada Swift dapat memberikan wawasan baru tentang komet berdasarkan cahaya tenaga tinggi yang kita lihat. "
Prof Mason dan Prof Alan Wells dari University of Leicester di England berada di Pusat Operasi Swift Mission untuk membantu pemerhatian.
Misi Deep Impact dikendalikan oleh Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, California. Swift adalah misi penjelajah NASA kelas menengah dengan bekerjasama dengan Badan Angkasa Itali dan Partikel Fizik dan Majlis Penyelidikan Astronomi di United Kingdom, dan dikendalikan oleh NASA Goddard. Penn State mengendalikan operasi sains dan penerbangan dari Pusat Operasi Misi di University Park, Pennsylvania. Kapal angkasa itu dibina dengan kerjasama makmal nasional, universiti dan rakan antarabangsa, termasuk Penn State University; Makmal Nasional Los Alamos, New Mexico; Universiti Negeri Sonoma, Taman Rohnert, Calif .; Makmal Sains Angkasa Mullard di Dorking, Surrey, England; Universiti Leicester, England; Balai Cerap Brera di Milan; dan Pusat Data Sains ASI di Frascati, Itali.
Sumber Asal: Siaran Berita PSU
