Shhhh! Jangan beritahu sesiapa pun, tetapi kami ada gambar… .. Walaupun kami tidak mendedahkan sumber kami, anda mungkin akan meneka bahawa astrofotografer yang luar biasa Thierry Legault - yang telah berkongsi gambar ruang daratnya yang terperinci ulang-alik dan Stesen Angkasa Antarabangsa dengan Space Magazine - telah berusaha menangkap satelit lain di orbit juga. Legault dan rakannya dalam pencitraan jenayah, Emmanuel Rietsch telah menangani tugas yang sukar untuk mengesan satelit perisik dan kemudian mengesannya dengan teleskop. Untuk pengimejan ulang-alik dan ISS, mereka mengembangkan reka bentuk sendiri bermotor yang dilengkapi dengan program komputer sehingga dapat memutar secara perlahan dan tepat untuk mengesan dan mengikuti objek di orbit Bumi dengan teleskop dan kamera video. Kini mereka dapat membayangkan objek yang lebih kecil lagi.
Di atas terdapat gambar yang mereka dapat menangkap tiga satelit perisik yang berbeza, termasuk pesawat ruang angkasa X-37B. Lebih banyak gambar dan video boleh didapati di laman web Legault.
Sejak Oktober 2010, Legault telah menggunakan pemasangan autoguided, dengan bantuan kamera video Firewire DMK 31AF03 yang dipasang di pencari (FL 200 mm) dan perisian Video Sky, yang dibuat oleh Rietsch, dan kemudian diubah suai oleh Reitsch dan Legault untuk penjejakan pantas dengan pemasangan Takahashi EM400.
Pesawat ruang angkasa X-37B yang kini berada di orbit adalah yang kedua dari dua Kenderaan Uji Orbital yang dilancarkan oleh Tentera Udara AS, yang dilancarkan pada 5 Mac 2011. Dilaporkan, ia akan melakukan eksperimen dan ujian hampir sembilan bulan dan kemudian secara automatik de-orbit dan tanah. Legault dan Rietsch dapat menggambarkan pesawat ruang angkasa pada akhir Mei tahun ini dengan hasil yang cukup baik.
"Saya cuba mendapatkan bantuan untuk mengenal pasti orientasi sebenar X-37B," kata Legault kepada Space Magazine melalui Skype hari ini, "tetapi sebaliknya dari satelit Keyhole dan Lacrosse, tidak mudah mempertimbangkan bentuknya yang kompleks dengan beberapa sayap."
Dan Tentera Udara tidak memberitahu.
Satelit pengintaian "Keyhole-class" (KH) telah digunakan selama lebih dari 30 tahun dan biasanya digunakan untuk mengambil foto overhead untuk misi ketenteraan. Beberapa satelit lubang kunci menyerupai Teleskop Angkasa Hubble, tetapi alih-alih melihat ke luar angkasa, ia melihat kembali Bumi. Jenis satelit pengintip yang serupa adalah satelit Lacrosse, yang merupakan satelit pencitraan radar.
Tetapi walaupun dengan sistem pengesanan, mendapatkan gambar satelit kecil tidaklah mudah. "Walaupun sistem pelacakan ini dilakukan dan latihan berjam-jam di pesawat terbang melayang di langit, menjaga kapal angkasa berada di dalam sensor beberapa milimeter pada jarak fokus 5000 mm dan kecepatan lebih dari 1 ° / s memerlukan banyak konsentrasi dan latihan , "Kata Legault di laman webnya.
Autoguiding dan pemerolehan dilakukan melalui komputer riba dengan cakera keras berganda (salah satunya adalah Solid State Drive - dibuat dengan memori flash), yang membolehkan ketepatan pengesanan kira-kira satu minit busur.
Atas sebab keselamatan, waktu peninjauan untuk satelit perisik tidak diterbitkan di laman web rasmi seperti yang dilakukan NASA untuk perkhidmatan ulang-alik dan ISS. Tetapi dengan sedikit penggalian, Legault mengatakan bahawa orang lain dapat mencuba nasib dalam mencari satelit rahsia ini.
"Data orbital ada dalam pangkalan data Calsky," kata Legault kepada UT, "oleh itu petikan mereka diramalkan seperti ISS. Secara amnya, orbit ditentukan oleh amatur, ada di antaranya yang mengkhususkan diri dalam aktiviti ini, terutama Kevin Fetter (dan data ditukar di senarai surat Seesat, yang dimiliki oleh Ted Molczan). "
Legault terkenal dengan gambar ulang-aliknya dan ISS yang melintasi matahari, tetapi dia mengatakan bahawa ketepatan data orbit untuk satelit perisik tidak mencukupi untuk menangkap transit solar - dan selain itu, satelit ini jauh lebih kecil daripada ISS dan akan muncul sebagai titik gelap kecil, paling baik.
"Tetapi untuk petikan waktu malam data cukup," kata Legault. "Umumnya mereka tidak dapat dilihat dengan mata kasar atau nyaris (kecuali semasa suar), tetapi mereka mudah dilihat dengan pencari."
Anda boleh mengikuti editor kanan Space Magazine Nancy Atkinson di Twitter: @Nancy_A. Ikuti Space Magazine untuk berita ruang dan astronomi terkini di Twitter @universetoday dan di Facebook.
