Observatorium sinar-X Chandra telah melihat lebih dekat pada galaksi Centaurus A, dan gambar baru telah mendedahkan secara terperinci mengenai kesan letupan gelombang kejut melalui galaksi. Jet plasma yang kuat yang berasal dari lubang hitam supermasif di teras galaksi mencipta gelombang kejutan, dan pemerhatian baru, telah memungkinkan para astronom menyemak semula gambaran mereka secara dramatik mengenai bagaimana jet mempengaruhi galaksi di mana mereka tinggal.
Pasukan yang diketuai oleh Dr. Judith Croston dari University of Hertfordshire dan Dr. Ralph Kraft, dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian menggunakan pemerhatian sinar-X yang sangat mendalam dari Chandra untuk mendapatkan pandangan baru mengenai jet di Centaurus A. Jet mengembung gelembung besar yang dipenuhi dengan zarah-zarah bertenaga, mendorong gelombang kejutan melalui bintang dan gas galaksi di sekitarnya. Dengan menganalisis secara terperinci pelepasan sinar-X yang dihasilkan di mana gelembung yang mengembang secara supersonik bertabrakan dengan galaksi di sekitarnya, pasukan dapat menunjukkan untuk pertama kalinya bahawa zarah-zarah dipercepat menjadi tenaga yang sangat tinggi di bahagian depan kejutan, menyebabkan mereka menghasilkan sengit Sinaran sinar-X dan sinar-g. Sinaran sinar gamma bertenaga tinggi baru-baru ini dikesan dari Centaurus A buat pertama kalinya oleh pasukan penyelidik lain yang menggunakan teleskop Sistem Tenaga Tinggi (HESS) di Namibia.
"Walaupun kami menjangkakan galaksi dengan gelombang kejutan ini biasa terjadi di Alam Semesta, Centaurus A adalah satu-satunya yang cukup dekat untuk belajar dengan terperinci," kata Croston. "Dengan memahami kesan jet pada galaksi, gas dan bintangnya, kita dapat berharap untuk memahami betapa pentingnya gelombang kejutan untuk kitaran hidup galaksi lain yang lebih jauh."
Centaurus A (NGC 5128) adalah salah satu jiran galaksi terdekat kami, dan terletak di buruj selatan Centaurus. Lubang hitam supermasif adalah sumber pelepasan radio dan sinar-X yang kuat. Terlihat dalam gambar di bawah, (klik di sini untuk gambar yang boleh diperbesar dari Chandra) gambar gabungan dari teleskop Chandra dan Atacama Pathfinder Experiment (APEX) di Chile, adalah cincin debu yang mengelilingi galaksi raksasa, dan jet radio bergerak pantas dikeluarkan dari pusat galaksi.
Jet yang berkuasa hanya terdapat di sebahagian kecil galaksi tetapi paling biasa di galaksi terbesar, yang dianggap mempunyai lubang hitam terbesar. Jet tersebut dipercayai dihasilkan berhampiran dengan lubang hitam supermasif pusat, dan bergerak hampir dengan kelajuan cahaya untuk jarak hingga ratusan ribu tahun cahaya. Kemajuan baru-baru ini dalam memahami bagaimana galaksi berkembang menunjukkan bahawa gelembung yang didorong oleh jet ini, yang disebut lobus radio, mungkin memainkan peranan penting dalam kitaran hidup galaksi terbesar di Alam Semesta.
Zarah-zarah bertenaga dari galaksi radio juga dapat sampai ke kita secara langsung ketika sinar kosmik memukul atmosfer Bumi. Centaurus A dianggap menghasilkan banyak sinar kosmik tenaga tertinggi yang tiba di Bumi. Pasukan percaya bahawa hasilnya penting untuk memahami bagaimana zarah bertenaga tinggi dihasilkan di galaksi dan juga untuk memahami bagaimana galaksi besar berkembang.
Hasil penyelidikan ini akan diterbitkan dalam edisi yang akan datang dari Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja dan dibentangkan pada Minggu Eropah Astronomi dan Sains Angkasa di UK.
Sumber: RAS
