Dua saintis NASA baru-baru ini kembali dari ekspedisi selama dua minggu, sejauh 470 batu (760 kilometer) di salah satu lanskap yang paling tandus di Bumi. Saintis kriofera NASA Kelly Brunt dan timbalan saintis projek ICESat-2 Tom Neumann sedang memetakan satu bahagian garis lintang pada 88 darjah selatan di Kutub Selatan sebagai persiapan untuk misi Ketinggian Satelit-2 Es, Awan dan Darat (ICESat-2), yang dijadualkan dilancarkan pada bulan September.
ICESat-2 akan menggunakan laser untuk mengesan perubahan lapisan ais, ais laut, glasier dan banyak lagi - semuanya tergolong dalam "krosfer" Bumi - dan para penyelidik akan menggunakan data tersebut untuk menyiasat kesan perubahan iklim pada permukaan laut Bumi. Agar ICESat-2 membuat pengukuran tepat dari orbit, para saintis perlu mengumpulkan beberapa data dari darat untuk menentukurkan instrumen satelit. Selepas perjalanan mereka melalui Antartika, Brunt dan Neumann membincangkan perjalanan mereka dalam video baru yang dikeluarkan oleh NASA.
Kedua-dua penyelidik dan dua awak kapal lain memandu kenderaan besar seperti tangki yang dipanggil PistenBullies, dengan kereta luncur plastik setinggi 60 kaki (18 meter) di belakang mereka. Kereta luncur itu mempunyai peralatan untuk sains dan kelangsungan hidup, termasuk khemah tidur kru, khemah dapur, bahan bakar, generator dan kargo. Instrumen saintifik yang ditarik bersama dengan peralatan Brunt dan Neumann yang lain membantu para saintis mengumpulkan data yang akan digunakan untuk menentukur ICESat-2 setelah dilancarkan. [Antartika Kasar Menunjukkan Esnya dalam Peta 3D Baru]
"ICESat-2 adalah mengenai mengukur ketinggian, dan pertanyaan semula jadi adalah, 'Bagaimana anda tahu anda mendapat jawapan yang tepat?' Ini adalah bagaimana kita akan tahu, "kata Neumann dalam video. "Kami akan keluar dan mengumpulkan kumpulan data rujukan. Kami akan siap membandingkan dan menilai [dan] melihat bagaimana keadaan kami."
Matlamat utama Brunt dan Neumann adalah untuk mengukur ketinggian permukaan lapisan ais di sepanjang kawasan yang mereka lalui. Para saintis meninggalkan "reflektor kubus sudut" untuk menandakan lokasi setiap ukuran ketinggian, jelas Neumann dalam video. Reflektor terbuat dari tiang buluh yang mempunyai kepingan kecil kaca seukuran kuku kelingking yang tertanam di tutupnya. Kaca ini dibuat khas untuk memantulkan sinar laser hijau dari satelit setelah berada di angkasa, yang membolehkan para saintis misi menentukan dengan tepat dari mana pengukuran ICESat-2 berasal.
Setelah ICESat-2 mempunyai data, ia akan dibandingkan dengan pengukuran Brunt dan Neumann.
"Rancangannya adalah untuk mengulangi traverse ini untuk tiga tahun akan datang - jadi, empat tahun jumlah data," kata Brunt.
Selama empat tahun akan datang, busur sejauh 470 batu (760 km) yang diukur Brunt dan Neumann akan menjadi kepingan yang paling baik ditinjau dari salah satu lapisan ais itu, kata Neumann. Gabungan data penyelidik dan data ICESat-2 akan menunjukkan bagaimana kepingan ais Kutub Selatan berubah dari tahun ke tahun. ICESat-2 seharusnya dapat mengukur perubahan kurang dari satu inci, kata NASA, yang diperlukan kerana sebilangan kecil pencairan dapat menyumbang kepada kenaikan permukaan laut.
