Discovery dan krewnya selamat kembali ke tanah setelah perjalanan 13 hari ke angkasa untuk mengunjungi Stesen Angkasa Antarabangsa. Setelah mendarat, para angkasawan melakukan perjalanan ulang-alik tradisional, dan mendapati kapal angkasa itu mengejutkan tidak rosak setelah perjalanan ke angkasa lepas dan kembali. Pesawat ulang-alik Atlantis akan dipindahkan ke landasan pelancaran pada awal bulan Ogos untuk mempersiapkan misi yang akan datang untuk menyampaikan kekuda ke stesen.
Space Shuttle Discovery dan krewnya pulang setelah 13 hari, lima juta batu perjalanan di angkasa lepas. Misi itu, STS-121, berjaya menguji peningkatan keselamatan ulang-alik, memperbaiki kereta api di Stesen Angkasa Antarabangsa dan menghasilkan gambar ulang-alik beresolusi tinggi yang belum pernah dilihat sebelum dan selepas pelancarannya pada 4 Julai.
Komander Discovery Steve Lindsey, Pilot Mark Kelly dan pakar misi Mike Fossum, Piers Sellers, Lisa Nowak dan Stephanie Wilson mendarat pada hari Isnin di Pusat Angkasa Kennedy NASA, Fla., Pada jam 9:14 pagi EDT.
Setelah mendarat, Lindsey dan anak buahnya berjalan-jalan secara tradisional, pemeriksaan selepas ulang-alik pesawat ulang-alik. "Saya telah melakukan empat penerbangan, dan ini adalah kenderaan terbersih yang pernah saya lihat," kata Lindsey. "Kami mempunyai dua objektif utama dan kami mencapai kedua-duanya, dan kami siap untuk mengumpulkan stesen angkasa."
Pengurus Program Space Shuttle NASA juga berpuas hati dengan prestasi Discovery. Penerbangan mengesahkan keselamatan perubahan aerodinamik terbesar ke tangki bahan bakar luaran dalam sejarah ulang-alik. Tanjakan beban udara yang menonjol dikeluarkan setelah sehelai busa keluar dari kawasan ini semasa penerbangan Discovery tahun lalu.
STS-121 adalah misi ulang-alik yang paling banyak difotokan, dengan lebih daripada 100 kamera digital, video dan filem definisi tinggi yang mendokumentasikan pelancaran dan naik ke orbit. Data dari gambar-gambar ini membantu menilai sama ada pengorbit mengalami kerosakan dan adakah kerosakan itu menimbulkan risiko kepulangan Discovery ke Bumi.
Misi STS-121 juga meningkatkan Stesen Angkasa Antarabangsa. Fossum dan Penjual, dengan bantuan rakan kru, menyelesaikan tiga jalan angkasa. Jalan angkasa ketiga disahkan setelah pengurus misi memutuskan bahawa ada tenaga elektrik yang cukup untuk menambahkan hari lain dalam penerbangan.
Para angkasawan menguji pelanjutan arm boom robot 50 kaki sebagai platform kerja. Mereka mengeluarkan dan mengganti kabel yang memberikan kuasa, arahan dan sambungan data dan video ke kereta rel pengangkut bergerak stesen. Pengangkut digunakan untuk menggerakkan platform yang berisi lengan robot stesen di sepanjang kekuda kompleks. Semasa jalan angkasa ketiga, angkasawan menguji teknik untuk memeriksa dan memperbaiki segmen karbon-karbon bertetulang yang melindungi kerucut hidung pesawat dan tepi sayap.
Discovery menghantar lebih dari 28,000 pound peralatan dan bekalan ke stesen, serta anak kapal ketiga. Angkasawan Agensi Angkasa Eropah Thomas Reiter bergabung dengan Pavel Vinogradov dari Rusia dan Jeff Williams dari Amerika. Ini menandakan pertama kalinya sejak Mei 2003 bahawa kru stesen mempunyai tiga anggota.
Presiden George W. Bush memanggil para angkasawan untuk mengucapkan tahniah kepada mereka atas misi yang berjaya dan mengucapkan terima kasih atas kerja mereka untuk mengembangkan Visi Amerika untuk Penerokaan Angkasa. Visi itu meminta NASA untuk mengembalikan manusia ke bulan, dan kemudian menjelajah ke Marikh dan seterusnya.
Gabenor Texas, Rick Perry juga membuat panggilan semasa misi itu kepada rakan lulusan Universiti Texas A&M Fossum.
Dengan Discovery dan kru pulang dengan selamat, panggung diatur untuk penyambungan semula perhimpunan Stesen Angkasa Antarabangsa. Persiapan diteruskan untuk pelancaran Space Shuttle Atlantis yang disasarkan pada akhir Ogos / awal September untuk misi STS-115 untuk menyampaikan segmen kekuda tambahan ke stesen. Atlantis dijangka dipindahkan ke landasan pelancaran awal bulan depan, dan pengurus NASA berencana untuk bertemu tidak lama kemudian untuk membersihkan pesawat ulang-alik untuk misi pertamanya sejak Oktober 2002.
Untuk maklumat lanjut mengenai misi STS-121 dan misi STS-115 yang akan datang, lawati:
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
