Walaupun eksoplanet membuat berita hampir setiap hari, salah satu pengumuman terbesar terjadi pada tahun 2012 ketika para astronom mendakwa penemuan planet mirip Bumi yang mengelilingi jiran terdekat kita, Alpha Centauri B, yang berjarak hanya 4,3 tahun cahaya. Cukup hampir untuk disentuh.
Sudah tentu penemuan seperti ini telah menyebabkan perdebatan yang hangat sejak tiga tahun kebelakangan ini. Walaupun kebanyakan ahli astronomi masih ragu dengan kehadiran planet ini dan para astronom terus mempelajari sistem ini, simulasi komputer dari tahun 2008 sebenarnya menunjukkan kemungkinan 11 planet mirip Bumi di zon Alpha Centauri B. yang dapat dihuni.
Sekarang, penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa lima planet simulasi komputer ini berpotensi tinggi untuk hidup fotosintetik.
Kajian tahun 2008 mengira kemungkinan bilangan planet di sekitar Alpha Centauri B dengan mengandaikan cakera protoplanet awal yang dihuni 400 - 900 batu, atau protoplanet, kira-kira seukuran Bulan. Mereka kemudian mengesan cakera selama 200 juta tahun melalui simulasi n-body - model bagaimana objek berinteraksi secara graviti satu sama lain dari masa ke masa - untuk menentukan jumlah planet yang akan terbentuk dari cakera.
Walaupun jumlah dan jenis eksoplanet sangat bergantung pada keadaan awal yang diberikan pada cakera protoplanet, lapan simulasi komputer meramalkan pembentukan 21 planet, 11 di antaranya berada di dalam zon bintang yang dapat dihuni.
Pasukan ahli astronomi kedua, yang diketuai oleh Dr. Antolin Gonzalez dari Universidad Central de Las Villas di Cuba, mengambil simulasi komputer ini selangkah lebih jauh dengan menilai kemungkinan planet-planet ini dapat dihuni atau bahkan mengandungi kehidupan fotosintesis.
Pasukan ini menggunakan pelbagai langkah yang dapat menentukan potensi hidup. Indeks Kesamaan Bumi "adalah penilaian pertama multi-parameter mengenai kesamaan Bumi untuk planet ekstrasur," kata Dr. Gonzalez kepada Space Magazine. Ia meramalkan (pada skala dari sifar hingga satu dengan sifar berarti tidak ada persamaan dan satu sama dengan Bumi) bagaimana planet seperti Bumi didasarkan pada suhu permukaannya, halaju pelarian, radius rata-rata dan ketumpatan pukal.
Planet dengan indeks Bumi yang serupa dari 0,8 - 1 dianggap mampu menghayati kehidupan yang serupa dengan Bumi. Sebagai contoh Mars mempunyai indeks Bumi Sejenis dalam julat 0,6 - 0,8. Oleh itu, keadaan ini terlalu rendah untuk menyokong kehidupan hari ini.
Walau bagaimanapun, indeks Kesamaan Bumi sahaja bukan ukuran kebiasaan objektif, kata Gonzalez. Ia menganggap Bumi adalah satu-satunya planet yang mampu menyokong kehidupan. Pasukan ini juga bergantung pada model P untuk produktiviti biologi, yang mengambil kira suhu permukaan planet dan jumlah karbon dioksida yang ada.
Pada saat ini "tidak ada cara untuk meramalkan, setidaknya kira-kira, tekanan separa karbon dioksida dengan data yang diketahui, atau variasi dari planet ke planet lain," kata Gonzalez. Sebaliknya "kami menganggap tekanan separa berterusan karbon dioksida untuk semua planet menyederhanakan model menjadi fungsi suhu."
Pasukan Gonzalez mendapati bahawa dari 11 planet yang disimulasikan komputer di zon yang dapat dihuni, lima planet cenderung untuk hidup fotosintesis. Nilai indeks Kesamaan Bumi mereka adalah 0.92, 0.93, 0.87, 0.91 dan 0.86. Sekiranya kita mengambil kira nilai model P yang sesuai, kita dapati bahawa dua daripadanya mempunyai keadaan yang lebih baik daripada Bumi seumur hidup.
Menurut makalah yang sangat teoritis ini: jika ada planet yang mengelilingi jiran terdekat kita, mereka mungkin akan penuh dengan kehidupan. Penting untuk diperhatikan bahawa walaupun indeks ini terbukti sangat berharga selama bertahun-tahun (ketika kita mempunyai segelintir planet seperti Bumi untuk belajar), kita kini hanya mencari kehidupan seperti yang kita ketahui.
Makalah ini telah diterbitkan dalam jurnal Kuba: Revista Cubana de Fisica dan boleh dimuat turun di sini. Untuk maklumat lebih lanjut mengenai Alpha Centauri Bb, sila baca makalah yang terdapat di sini yang diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik.
